胡雪岩曾是中国的首富。在中国企业家的群体中，一直流传着这样一句话，“做官须看《曾国藩》，经商必读《胡雪岩》。”为何胡雪岩有着如此地位，那么他的最终结局又是如何呢？
胡雪岩作为清朝历史上的首富和首善，他的从崛起到没落都是极其迅速的，在某种程度上他是一个时代的宿命。胡雪岩出生于清道光三年（1823年），安徽绩溪人。胡雪岩家中一条家训：读书生意可以，但不能为官。
也正是这一条家训最终让胡雪岩走上了经商之路，最终成为清朝的首富。从小家境贫寒的胡雪岩从钱庄学徒干起，后来经营生丝、茶叶、开办典当铺，开设阜康钱庄，创办胡庆余堂国药号等，一步步走上了财富的巅峰。
然而真正让胡雪岩成为大清舞台上的重要人物之一要从他帮助左宗棠平定新疆说起。1875年，左宗棠被清廷任命为钦差大臣，督办新疆军务，开始收复新疆的准备。当时由于缺乏军饷，左宗棠便开始向外国银行借高利贷筹措军饷。
左宗棠最终能收复新疆，可以说胡雪岩居功至伟。他一面为左宗棠筹借军饷，一面利用手中的官银在上海筹办私人钱庄。不仅如此，他又一手经办了左宗棠让其代购洋枪洋炮的生意，并且在左宗棠创建福建马尾造船厂时筹集资金。
胡雪岩在与左宗棠的合作中，他为左宗棠筹措军饷、购置军火和兴办洋务，这三件大事，他件件都办的十分漂亮。除此之外，胡雪岩还自己掏腰包送给左宗棠二十万石大米，在左宗棠平定新疆过程中，胡雪岩要捐助了不少银两。
也正是攀上了左宗棠，胡雪岩来到人生和财富的最巅峰。他被慈禧太后御封其为四省税务代理总管，后又御赐的一件黄马褂，封为一品顶戴，成为了中国历史上唯一的红顶商人。
胡雪岩最巅峰的时刻，他的阜康钱庄遍布全国。家中还有两千多万两银子，一万亩田地，成为富可敌国的商人。胡雪岩还娶了十二房姨太太，号称“东楼十二钗”。胡雪岩为这十二位姨太太修建了豪华的住所“娇楼”，她们在娇楼上分室而居，而胡雪岩则像皇帝一样，每晚随手拈牌入寝，沉溺于温柔富贵乡。
然而一个人来到最高峰的时刻，也就是最危险的时刻。胡雪岩与左宗棠走的太近，自然得罪了一个人，他就是李鸿章，最终胡雪岩成为左宗棠和李鸿章斗争的牺牲品。
1881年，胡雪岩开始大批囤积生丝，积极准备与洋商展开商战，洋商自知不敌于是找到了李鸿章和盛宣怀。1883年清朝爆发了一次金融危机，结果在李鸿章等人的引导下，时人认为这次金融危机是由胡雪岩囤积生丝投机失败引起的。
胡雪岩破产后，虽然得到了左宗棠的力保。但是当左宗棠病逝后，胡雪岩直接掉入了黑暗的深渊。
1885年9月，在李鸿章等人的指示下，户部尚书阎敬铭上书慈禧太后提出将胡雪岩“拿交刑部治罪,以正国法”,并将其家属“押追着落，扫数完缴”，慈禧最后拍板许可。但就在当年11月，胡雪岩郁郁而终，终年62岁。