1、古琴是中国最古老的弹拨乐器，有三千多年的历史，是中国古代地位最崇高的乐器，被誉为哲学性的艺术或艺术性的哲学，被列为琴棋书画四艺之首。是古代每个文人的必修之器，历史上的著名琴家有孔子、蔡邕、蔡文姬、李白、杜甫、宋徽宗、嵇康等。古琴也是孔子办学重要的六艺之一。《诗经》中就记载着“窈窕淑女，琴瑟友之”，“我有嘉宾，鼓瑟鼓琴”等。
2、埙是中国迄今所发现的最早的一种吹奏乐器之一；在周代的乐器八音分类中，埙被列为土类乐器。进入宫廷后，埙常与箎合奏。汉代出现6音孔埙。盛唐时期，乐器品种繁多，性能也比较优越，音域窄、音量小的埙便渐渐不被重视。近代，埙多用于与琴的合奏。
3、古筝是中国最古老弹弦乐器之一。早在春秋战国时期,就已盛行于陕西和甘肃一带。公元前237年李斯上书秦始皇时,曾如此描述当时民间筝歌场面:“夫击瓮叩,弹筝搏而歌乎鸣鸣,快耳目者,真秦之声也。”之后,筝常因此被称为“秦筝”。
4、有据可查的最古老的乐器，是新石器时代的“骨哨”，起年代的上限为距今7000年左右，发现于中国浙江河姆渡遗址中，“骨哨”是截取鸟禽类中段肢骨加工而成的，长度4至12厘米不等，器身略呈弧曲。