1999年2月，腾讯开发了网络即时通信工具——腾讯qq。马化腾把qq放到互联网上供用户免费使用，不到一年就发展了500万用户。然而，qq的大量下载和暴增的用户量这时却成了公司的“包袱”，对于这家“缺钱”的初创企业来说，别说更新设备，就连一两千元的服务器托管费也是巨大的压力。
对于彼时的腾讯公司和创始人团队，大家工作没几年，自身没有多少积蓄，但是都咬着牙再次投入。五个人的月薪也拦腰减半，在过去的一年里，马化腾和张志东每月领薪5000 元，其他三人为2500元，后来分别减少到2500元和1250元，这在当时的深圳，只够填饱肚子。迫于无奈，腾讯的创始人团队就想把公司卖掉，也即长痛不如短痛。
起初，马化腾和马云一样，也从银行寻求贷款，但对方对于qq的估值非常不认可。紧接着，马化腾等人找了广东电信等，寻求以60万元的价格卖掉qq和腾讯。不过，谈判最终没有达成。多年后，马化腾回忆起这段岁月，依然沮丧的表示“谈判卖腾讯的时候，我的心情非常复杂和沮丧，一连谈了4家，都没有达到我们预计的底线。”
没办法，马化腾等几个创始人不得不腆着脸四处向朋友们借钱，深圳城里稍稍认识的人都被他们借了一个遍，至少有两位有钱朋友分别借给腾讯20万元和50万元。不久，腾讯最终迎来的转机，他们拿到了风险投资。到2000年上半年，腾讯第一期融资后，创始员工占据60%股份，idg和香港盈科各出110万美金，占据20%的股份。腾讯拿到这笔钱后很快就改善了服务器和带宽等硬件设施，同时加大了对oicq软件的开发和改进工作，oicq很快拉开了与其他同类产品的差距。