互联网的定义
国际互联网又称因特网，是全球性的网络，是一种公用信息的载体，是大众传媒的一种。具有快捷性、普及性，是现今最流行、最受欢迎的传媒之一。这种大众传媒比以往的任何一种通讯媒体都要快。互联网是由一些使用公用语言互相通信的计算机连接而成的网络，即广域网、局域网及单机按照一定的通讯协议组成的国际计算机网络。
互联网在我国的发展进程
互联网在中国的发展历程可以大略地划分为三个阶段：
第一阶段为1986.6－1993.3是研究试验阶段(e-mail only)
在此期间我国一些科研部门和高等院校开始研究互联网联网技术，并开展了科研课题和科技合作工作。这个阶段的网络应用仅限于小范围内的电子邮件服务，而且仅为少数高等院校、研究机构提供电子邮件服务。
第二阶段为1994.4至1996年，是起步阶段（full function connection）
1994年4月，中关村地区教育与科研示范网络工程进入互联网，实现和互联网的tcp/ip连接，从而开通了internet全功能服务。
之后，chinanet、cernet、cstnet、chinagbnet等多个互联网络项目在全国范围相继启动，互联网开始进入公众生活，并在我国得到了迅速的发展。1996年底，我国互联网用户数已达20万，利用互联网开展的业务与应用逐步增多。
第三阶段从1997年至今，是快速增长阶段。
国内互联网用户数97年以后基本保持每半年翻一番的增长速度。增长到今天，上网用户已超过2000万。据中国互联网络信息中心（cnnic）公布的统计报告显示，截止到2001年6月30日，我国共有上网计算机约1002万台，其中专线上网计算机：163万台，拨号上网计算机：839万台，上网用户约2650万人，其中专线上网的用户人数为454万，拨号上网的用户人数为1793万，同时使用专线与拨号的用户人数为403万。除计算机外同时使用其它设备（移动终端、信息家电）上网的用户人数为107万。cn下注册的域名128362个，www站点242739个，国际出口带宽3257mbps。
互联网的发展特点与趋势
互联网的意义并不在于它的规模，而在于它提供了一种全新的全球性的信息基础设施。当今世界正向知识经济时代迈进，信息产业已经发展成为世界发达国家的新的支柱产业，成为推动世界经济高速发展的新的源动力，并且广泛渗透到各个领域，特别是近几年来国际互联网络及其应用的发展，从根本上改变了人们的思想观念和生产生活方式，推动了各行各业的发展，并且成为知识经济时代的一个重要标志之一。互联网已经构成全球信息高速公路的雏形和未来信息社会的蓝图。纵观互联网的发展史，可以看出互联网的发展趋势主要表现在如下几个方面：
1、运营产业化
以互联网运营为产业的企业迅速崛起。
2、应用商业化
随着互联网对商业应用的开放，它已成为一种十分出色的电子化商业媒介。众多公司、企业不仅把它作为市场销售和客户支持的重要手段，而且把它作为传真、快递及其他通信手段的廉价替代品，借以形成与全球客户保持联系和降低日常的运营成本。