1、英国护士弗劳伦斯.南丁格尔（florence nightingale，1820～1910），是护理专业的创始人。她为促进护理专业的科学化发展，贡献了毕生精力。她制订和实施专业化的护理工作程序、规范，倡导科学的医院管理，并创办了世界上第一所护士学校。为了纪念这位护理专业创始人，后人将其生日——5月12日作为护士节。
2、1907年，英国女王颁发敕令，授予南丁格尔功绩勋章，使她成为英国历史上第一个接受这一最高荣誉的女性。她逝世后，世人为了表示对她的崇敬与敬仰，将她的生日5月12日作为国际护士节。为铭记南丁格尔对护理事业发展的业绩和弘扬南丁格尔的人道主义精神，1912年，在南丁格尔去世后的两年，红十字会国际委员会举行第29界大会时决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章，作为对各国护士的国际最高荣誉奖。
3、我国自1983年开始参加南丁格尔奖评选活动。1983年，我国护士王绣瑛获得第二十九届南丁格尔奖章，迄今为止已有38名护士荣获南丁格尔奖章，她们为中国护理界赢得了殊荣。非典流行期间，由于我国护士的突出表现，共有10名护士获得第三十九届南丁格尔奖章，是历史上获奖人数最多的一次。