报刊代号由两部分号码组成中间用"-"连接，前一部分代表出版地所属的省（直辖市、自治区），报纸用单号，杂志用双号；后一部分号码代表报刊的发行号码，报纸、杂志均由各省（市、区）局分别从1号起顺编。
国内统一刊号是指国内出版的所有报刊统一编定的号码。以中国国别代码"cn"为识别的标志，由报刊登记号和分类号两部分组成，中间用斜线""隔开。前者为国内统一刊号主体，后者为补充部分，结构形成为：cn报刊登记号分类号，其间用"-"连接，即报刊登记号=地区号+序号，报刊序号的范围一律从0001至9999，其中0001-0999统一作为报纸序号，1000-4999作为杂志序号，5000-9999暂不使用。如《人民日报》为cn11-0065，《今古传奇》为cn42-1050。
如果某一报刊即国内统一刊号上方用横线又排列一行"issn"代表"国际标准中 心"，后面为（书）报刊登记号和分类号。
报刊目录上特殊符号的含义
"△"限地市邮政局发行；""限省会市局发行，"☆"新邮发。