sap创立于1972年，霍普、普拉特纳等主要要创始人来自ibm，德国的ibm，而且是博士学历出身、ibm德国的高管副总裁。当时全世界都是以硬件销售为主，软件走的是程序员定制开发，非常昂贵，只有大型企业才能用得起。
当时所谓的应用软件市场，例如企业用的财务管理软件，才刚在起步阶段。虽然ibm销售出超大型计算机时会“附赠”这种软件，但通常研发应用软件是客户自己的工作。每位客户都得重新设计相同的软件，花费重金聘请计算机顾问。因此，每次为企业的编程开发都是一次庞大的重复劳动。
五位sap的创始人当时都是ibm德国分公司的软件工程师，他们建议ibm为大企业项目编写现成的软件供企业自由选用，软件才是企业真正想要的价值，一台空的大型主机就如同一台没有音乐磁带的录音机没啥用处。迪特马霍普是创始人之一，他在德国做了多个单子，发现客户当时需要的企业应用软件都有一定的相似性，他们认为可以提炼出一套软件产品。
但ibm拒绝了这项建议而执意采用定制软件。在自己的“少数派报告”被忽视后，五人决定离开ibm自己创业，开发标准软件。
于是他们就准备开干，他们早就搞定了一家客户关系，说你先等等，等我们出去开公司了你购买我们开发的软件。于是，这家公司就购买了ibm大型主机，sap创建了，sap的几个创始人就开始使用客户的主机进行编程。
1972年4月1日，霍普与其他四名曾经的ibm同事共同创立了德国软件航母思爱普公司。当时，没有人会想到有一天它会成为世界最大的企业应用软件供应商。
“ 通过业务流程的再造，建立现代物流，最终使我们成为世界名牌，成为一个真正的世界500强企业。” ―――海尔集团首席执行官张瑞敏
海尔集团是sap的老客户。从2007年、2008年就开始使用sap的产品，从组织、流程、人员到各个细节的全方位的流程再造的事情，让员工对流程的认识有很大的帮助和提升，整个流程和节点进行规范和缩减，通过业务流程的再造，助力海尔品牌更好的融入欧洲市场。