变态是某些动物在生长发育过程中发生的形态改变，即幼体与成体存在差别。在动物中，有多类动物存在变态发育过程，其中三类动物变态发育过程比较常见，也比较典型。
1、在无脊椎动物中，节肢动物中的部分甲壳动物，如蟹类，幼体体节明显，如同小虾。而在多次蜕皮后，身体后部的体节收缩，头节与胸节合并扩大，成为成体蟹的形状。
2、在无脊椎动物中，节肢动物中的大多数昆虫，幼体表现为节肢动物的典型体形，即身体分节，每一节上都有肢，各体节区别不明显。经过蛹的阶段后，成虫只分为头、胸、腹三个部分，腹部的肢消失，胸部体节合并，表现出成虫的典型体态。
3、在脊椎动物中，两栖动物中的无尾目动物，就是蛙和蟾蜍。幼体表现为身体和尾部两个部分，水生，鳃呼吸，靠尾部游动。成体则尾部消失，长出四肢，鳃退化，肺部发育，可在陆地运动和生存。