1、未庄村民阿q孑然一身，他为人处世的哲学是“精神胜利法”。无论受了别人怎样的欺侮，阿q总能在精神心理上安慰自己，使自己感到胜利的是自己。阿q的一生就是一阙中国封建余孽下的遗民悲歌。
2、阿q目不识丁，只靠打短工维生，但却老看不起别人，喊留学归来的钱大少爷做东洋鬼子，又自吹是赵秀才的长辈。阿q看上了赵府女佣人吴妈，向她求爱，险令吴妈自缢而死。动了色心后。阿q又轻薄小尼姑，凡此种种，令他没法再找到工作。
3、阿q生活不如意，来到城市里碰运气，这中间爆发了辛亥革命，阿q回到未庄，被指认成革命党。经过审判，阿q不明不白地被人处死。