一天清晨，白头翁听到百灵鸟在枝头上唱着动人的歌。白头翁羡慕坏了，便飞去拜百灵鸟为师，百灵鸟说：“看你长得这么美丽漂亮，唱歌也一定会好听的!”说完，就领着白头翁练习唱歌。才学了两三天，白头翁就吃不消了。因为百灵鸟老师说，必须每天早上出去练嗓音。白头翁照着镜子，看看自己那日渐消瘦的美丽身材和黑黑的眼圈，它开始抱怨了：“气死我了，可恶的百灵鸟，害得我嗓子好疼啊!”于是，它不再打算学习唱歌了，于是偷偷地离开了百灵鸟。
就在这时，天空下起了雨。雨过天晴后，它看到小狗在泥地里画梅花，它惊叹道：“狗哥哥画得真好啊，我要拜它为师!”就这样，白头翁学上了画画。可是它怎么画也画不出来梅花，而且还把狗老师的画弄得乱七八糟，狗老师很生气地说：“哎，你没有这个天分，还是走吧!”白头翁失望地飞走了。
白头翁又看见喜鹊阿姨在电线上盖房子，就跑去学习盖房子。喜鹊阿姨说：“盖房子需要能吃苦，你能坚持住吗?”“我能坚持的!”白头翁说。
于是，白头翁便与喜鹊阿姨到很远的地方叼树枝。就这样，十天下来也没盖好一个窝，白头翁既感到不耐烦又觉得很累，就抛下将要盖好的窝飞走了。
白头翁老了，毛发都白了，它后悔了，在生宝宝时，干脆让小白头翁头上就留下一撮白毛，以记住小时候要勤奋，否则长大就会一事无成。