西施乃是赫赫有名的美女，生来就婀娜多姿，因此即便是捧心皱眉也显得美丽动人，而丑妇本来就生得丑陋，却又要去学习西施捧心皱眉的样子，那结果必然是丑上加丑。东施效颦的故事是说丑人不知道自已丑，硬要去学倾国倾城的美人的模样，结果肯定是越学越丑，从而说明不论做什么事，如果盲目地去模仿人家，有时是会得到相反的效果的。宋代乐史所著《太平寰宇记》记载：“诸暨县有西施家、东施家”。宋代黄庭坚等人才确言有“东施效颦”这么一说。
2、成语出处。
战国庄周《庄子。天运》：“西施病心而颦其里，其里之丑人见之而美之，归亦捧心而颦其里，其里富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去之走。彼知颦美而不知颦之所以美。”