公众对不同的科学发现往往有截然相反的反应。新型飞机和新款手机一经问世就收获满堂彩，而质疑政治或宗教现状的发现就可能遭到诘难和反对。
如何说服公众接受那些有确凿证据的研究？光是喋喋不休地罗列事实显然不行。实际上，这样做还可能适得其反。由于人类天生就存在认知偏差，在做决策时我们并不完全是理性的。
近来，心理学家发现了阻碍理性思维形成的一些关键障碍，比如走心理捷径、固执己见、从众心理，他们针对每种情况，都提出了有效的应对策略。
1.认知偏见
从原则上说，科学研究应该远离派别之争。毕竟，科学研究是通过验证关于自然界运行原理的各种假说来得出结论的。以鼠海豚为例：根据它的外表和水栖特性，这种动物应该是鱼。但是，科学家却多方搜集证据，打破了这个成见。观察它的骨骼结构，发现它没有鱼鳃。此外，它还与其他温血陆地动物有许多共同基因。因此，科学家很肯定地将鼠海豚归为了一种哺乳动物。
然而，究竟什么才算事实，却并不像确定鼠海豚是不是鱼一样容易让人达成一致。这一点，只要看看网上的新闻就知道了：美国政府的决策者在制定政策时，常常忽略过去几十年积累的气候变化证据。还有多项民意调查显示，大多数美国人并不接受一百多年来有关进化论的证据。在世界上很多地方，学院知识分子给“科学”两字打上了引号，而许多非专业人士又拒绝给孩子接种疫苗。
公众对科学发现的态度是摇摆的：对于新型汽车和新款手机，大家笑脸相迎；而当科学发现挑战了现行的政治或宗教观念时，公众又会同样迅速地萌生敌意，历史上案例太多了。在伽利略的时代，罗马天主教会的神职人员其实都是受过良好教育、主张进步的知识分子，但当伽利略公布他的观测结果，质疑当时的主流学说时，他们却出离愤怒了。伽利略遭到软禁，被迫将自己的观点当作异端放弃。
原则上讲，科学思维就是尽可能得到和某个问题相关的所有信息，在通盘考虑的基础上做出决策。一旦科学家发现，某些论点没有牢固地建立在逻辑和以观察或实验为基础的证据上，他们就会认为，这些不同观点的提出者，要么不了解事实，要么就是出于私利的目的在阻止事实的传播——比如，某些烟草公司压制吸烟和肺癌相关的研究成果。面对缺乏理性或者怀有偏见的对手，科学家的嗓门常会越来越高，会更加高调地说明事实，希望自己的对话者也能做出科学的决策。
然而好几方面的研究都显示，喋喋不休地罗列事实未必能让对方作出更客观的决策。在有些情况下，这样的做法还可能适得其反。虽然人类是智慧生物，但可惜的是，在做决策时，我们并非完全理性。
要理解人为什么会有非理性思维，需要综合好几个领域的科学知识。本文的四个作者分别来自不同的领域。
查尔迪尼熟知启发法（heuristics），也就是在日常生活中帮助我们迅速决策的法则。
肯里克研究了我们的决策是如何被一些社会性动机（比如寻找配偶的欲望或是自我保护的本能）扭曲的。
科恩研究了宗教信仰如何影响人的判断。
纽伯格研究的是认知偏见，它会使人在遇到新的相反的证据时坚持原有的观念。
我们四个人从不同的角度出发，试图深入理解扭曲理性思维的心理学机制。
大家经常受到错误观点的误导，弄清楚思维为何会误入歧途，对于以正视听至关重要。我们和同行的研究指出了阻碍理性思维形成的关键障碍。我们探讨了这些障碍为什么产生，我们该如何与它们抗争，并最终将它们击垮。在所有这些障碍中，有3种特别突出：
思维惯性。人脑天生就有一种对付信息过载的策略：当我们的信息太多，或者时间太少时，就会依赖一套简单的“启发法”来做出决策，比如接受群体的共识，或者信任一位专家。
私心成见。即使我们有充裕的时间、足够的兴趣，不用走捷径，我们有时仍会以有失偏颇的方式来处理信息，这时的我们不像一位公正的法官，倒更像一个为暴民代言的律师。我们天生有一种倾向，会关注某些发现，忽视另外一些；会重新解释复杂的证据，使它们符合我们的固有观念。
社会动机。就算我们克服了前两个障碍，强大的社会动机仍会阻挠我们对既有信息做出客观分析。我们会偏向哪种科学结论，取决于我们有着怎样的社会动机，比如是否渴望获得社会地位、和某个社会群体观点一致、追求一位伴侣。
2.思维惯性
要精通科学，你必须掌握一套深奥的概念。以达尔文的自然选择理论为例。要理解它，你必须先理解一整套逻辑前提：有限的资源偏好那些善于获得食物、住所和配偶的个体，这会导致性状的选择性出现，从而将这些技能传递给未来的世代。学习达尔文理论的学生，还必须了解一些比较解剖学（他们要知道，在骨骼结构方面，鲸和人类的相似程度要大于和鱼类）。另一个必备条件是熟悉生态学、现代遗传学和化石记录。
尽管自然选择是科学史上证据最扎实的理论之一，但普通公民并没有精力读完那些写满证据的教科书。实际上，就连许多在科学领域获得博士学位的人，甚至是从事医学研究的博士，都从来没有正式学习过演化生物学的课程。因为有了这些障碍，大多数人就只能依靠思维惯性或是听从专家的声明了，而这两种做法都可能将他们引上歧路。他们还可能依赖直觉，这也会误导他们。
我们使用启发法是因为它们常常很有效。比如一台电脑出了故障，用户可以用几个月熟悉其中的电子元件和它们的连接原理，也可以直接去问一名电脑技术员。如果一个孩子的健康出现了严重问题，那他的父母与其研读医学文献，不如直接咨询医生。
但有时，走捷径却会对我们不利。1966年，精神病学家查尔斯·k·霍夫林和同事做了一个实验，目的是研究当人们把“博士”头衔当作个人权威的象征时，事情会发展到怎样糟糕的地步。实验中，几个在病房中忙碌的护士接到了一名男子的电话，男子自称是某个病人的医生。他在电话中要求护士到药箱里去取一种名叫“astroten”的非常用药物，并以每天最高剂量的两倍给病人服用，这不仅违反了药物标签上醒目标注的使用须知，也违反了这家医院要求医生手写处方的规定。这些护士会犹豫吗？她们中的95％都毫不质疑地服从了这个所谓的“医生”(英文中“医生”与“博士”是同一个词，编者注)。甚至当她们拿着这种有潜在危险的药物走向患者的病房时，研究人员需要强行阻止才能把她们拦下来。这些护士在无意间使用了所谓“权威启发法”，即轻易相信了一个身居要职的人。
3.私心成见
当我们对某个话题十分关心，并有足够的时间思考它时，我们就会超越简单的启发法，开始对切实的证据开展更加系统的分析。但是，就算我们努力使自己的立场维持客观，也仍可能受到既有知识的阻碍。
有大量证据表明，人们会对强化自身观点的论据特别注意，不喜欢反对意见，也容易厌恶那些立场和自己现有观念发生冲突的人。那么，如果一个聪明人被迫思考正反两方的证据，结果又会如何呢？
1979年，斯坦福大学的查尔斯·洛德和同事开展了一项研究。参与研究的自愿者都是斯坦福的学生，照理说应该很擅长对科学信息做出合理判断。研究人员给这些学生看了几轮关于死刑是否具有威慑力的科学证据，比如先让他们阅读一段文字，文中描述的研究质疑了死刑对预防严重犯罪的效果。研究比较了美国14个州在启用死刑前后的谋杀率的变化。其中11个州的谋杀率在启用死刑后反而上升了，这说明并没有起到威慑效果。
接着，这些学生又听其他科学家指出了这项研究可能存在的缺陷，然后由原来的研究者反驳。在这之后，学生们又听说了一项得出相反结论的研究：死刑确实能预防犯罪。在这项研究中，研究者比较了10对死刑法律各不相同的相邻州的谋杀率。其中有8对数据显示，谋杀率随着死刑的执行而降低，这个结果支持了死刑。接着，学生们又听到了对这个研究的质疑，以及对于质疑的反驳。
照理说，如果学生们一开始是怀着强烈的观点参加实验，那么在对事实做了一番冷静理性的分析之后，他们的观点应该会趋向于中立，因为他们已经听到了各种证据，其中的科学观点对于死刑的废止有支持也有反对。然而事实并非如此。经过一番辩证之后，之前赞成死刑的学生现在更赞成了，之前不赞成死刑的更反对了。显然，两边的学生都没有公正地处理这些信息。相反，他们认为强化自身立场的那些证据更加有力，而对这些证据的反驳都是软弱无力的。可见，虽然我们看似公正地对相反的观点也进行了审查，但衡量这些观点时，会不由自主地戴上有色眼镜。
最近，伊利诺伊大学芝加哥分校的安东尼·n·沃什伯恩和琳达·j·斯基特卡开展了一项研究，似乎也支持了斯坦福大学这篇论文的发现。两位研究者检验了一种说法：美国的保守派比自由派更不尊重科学证据，或许是因为前者思维僵化，不容易接受新的体验。然而，研究者发现，无论左派和右派都会拒绝违背自身政治意识形态的科学发现。他们向1347名参与者展示了关于6个热点问题的科学证据，包括气候变化、枪支管控、医保改革、移民政策、发展核能和同性婚姻。乍一看，这些研究似乎支持了辩论的一方（比如，实行枪支管控的城市犯罪总数更高），但是仔细考察数据后就会发现，内容支持的是题目相反的观点（比如，在实行枪支管控的城市，犯罪数减少的比例要高于不控枪的城市）。
如果粗看一下这些数据，就符合反对控枪团体的期望，那么这些团体的成员就会满足于符合他们偏见的发现，不再仔细追究了。要是结果不符合他们的期望，这些枪支鼓吹者就会仔细检查研究中的细节，直到发现那些支持相反结论的数字。
如果研究者后来告诉那些团体的成员，研究结果支撑的是与他们对立的观点，那么这些成员就可能对开展研究的科学家产生怀疑。
4.社会动机
社会冲动能帮助我们与人和谐相处，但它们同样也会成为阻碍我们理性思考的巨大障碍。试想一场办公室里的聚会，你的同事正高声发表关于进化论、全球变暖或疫苗导致自闭症的谬论。面对这个情形，你是会站出来反对，还是一声不吭，避免破坏和谐的社交氛围呢？
几十年来，心理学家对“从众”这一概念始终非常感兴趣。1951年的一项对“群体动力学”的经典研究中，心理学家斯坦利·沙赫特指出，如果一个人反对群体共识，就会遭遇这样的下场：群体会先尝试改变此人的观点，一旦失败，他们就会中止沟通，将这个异类孤立在群体之外。2003年，现就职于普渡大学的吉布林·d.威廉姆斯和同事用功能性磁共振成像开展了一项研究，他们发现，如果一个人受到排挤，他的背侧前扣带皮层就会激活——这也是我们感觉身体疼痛时就会激活的皮层。在2005年的一项研究中，埃默里大学的神经经济学教授格利高里·伯恩斯和同事领导的团队发现，和自己所属的集体意见相左时，杏仁核的活跃程度会增加，而这个区域一般会在人受到各种压力时激活。和群体中的其他成员意见相左，是一件让人在情感上很受伤的事情，即使自己的观点是正确的。由此可见，人们不愿提出相反的证据来驳斥群体中其他成员的观念，其实是很自然的事。
除此之外，社会压力还会影响我们对既有信息的处理。当所属群体已经达成共识，人们会更倾向于使用启发法，或接受已有的观点，而这些都会妨碍人们的客观思维。
我们自己的团队也开展了一项研究，我们先让受试者从美学的角度对一系列抽象图案和画作进行评价，然后让他们阅读一段文字，使他们进入一种自我保护，或是比较浪漫的心境。
在前一种场景中，受试者会想象自己独自在家，被一声巨响惊醒。随着情节展开，受试者渐渐明白有外人闯进了房子。他们会想象自己伸手拿起电话，却发现电话线断了。他们大声呼救，却没人应答。忽然，卧室门被猛地撞开，一个陌生的黑影赫然出现在眼前。
另一种情况下，受试者会读到一段关于浪漫邂逅的文字，他们会想象自己外出度假，遇见了一个充满魅力的人，和对方共同度过了浪漫的一天，最后以激情之吻画上句号。
接着，受试者来到一个虚拟聊天室，和另外三名受试者一起评价几幅抽象图片。其中有一幅图片，受试者曾经看到过，他认为还算有趣，但在这次评价中，他得知其他三个人对这幅图片的评价远低于平均值。
这时，受试者会改变原来的评价，以迎合群体中的其他成员吗？受试者的反应取决于他们当时的心理状态。第一种场景中的受试者更容易服从集体的评价，而读到浪漫故事的受试者，会因为性别不同而做出不同的反应，女性会服从集体，而男性的评价却和集体相反。
我们团队在其他研究中发现，恐惧通常会使男性和女性都服从集体的意见，而性爱动机则会促使男性从集体中脱颖而出——或许是为了证明他们是合格的配偶吧。这时的男性会持相反的意见，让自己处在舆论的风口浪尖上。无论是哪种情况，这些受试�...