《辞海》对温泉的解释是：水温超过20℃的泉。日本对温泉的定义从温度及成分两个角度考虑：第一，高于25℃的天然地下涌水；第二，即使低于25℃，只要含有一定量某些成分的泉水都可以称为温泉。韩国对温泉定义为：25℃以上，并且不含有对人体有害的物质，日采水量要超过300吨的地下涌水。
现代人们对于温泉的认识，既把温泉看作是能治疗疾病的一种资源，也看作是一种新能源，还是一种具有自身特色的旅游资源，更是一种社会发展、人民生活提高后不断需要开发、保护的资源。
地理地质等学科对温泉的认识如下：
水文地质学认为地下的天然露头，当泉水含有特殊的化学组分或高于常温时，称矿泉、温泉或热泉。
地热地质学把温泉定义为：泉口温泉高于当地平均气温，而又低于（或等于）45℃的地下水天然露头。可直接用于人类生活设施。
《现代中国旅游地理》称温泉是：一般把水温高于人体的皮肤温泉（约34℃）的泉水统称为温泉；低于这个指标的成为冷泉；高于人体体温（37℃）的又称为热泉、高温泉或沸泉。并把温泉归类在矿泉旅游疗养风景资源中。
《中国疗养康复大辞典》把温泉改称为矿泉，并定义为是一种由地下深处自然（或钻孔）涌出于地表具有一定温度和物理化学特征的泉水。
多样化的温泉和功效单纯温泉：25℃以上，1升水中溶解物质不足1000毫克，ph超过85为碱性单纯泉。其功效因泉质而异。不同泉质的单纯泉可治疗神经痛、筋肉痛、关节炎、50岁肩酸痛、麻痹症、关节僵硬、跌打损伤、扭伤、慢性消化病、痔疮、阴冷症、病后恢复、健康增进等。日本最多此类温泉。
二氧化碳泉：扩张血管作用，降血压，心脏之汤。可饮用，治疗慢性消化病、便秘；可浴用，治疗高血压、动脉硬化、外伤、烧伤。碳酸氢盐泉：美肌汤为碳酸氢钠泉，如果含腐殖质则呈黑褐色。碳酸氢钙镁泉，口含苦涩，黄褐色情景多。可饮用，治疗糖尿病、痛风、肝脏疾病、消化系统疾病；可浴用，治疗皮肤病、外伤、烧伤。盐化物泉：溶解物质超过1000毫克。强食盐泉为青绿色或黄绿色。可饮用，治疗慢性消化病，便秘；可浴用，治疗妇科病、儿童体弱、皮肤病、外伤、烧伤。日本温泉多为食盐泉。
硫酸盐泉：硫酸钠（芒硝），无色或浅褐色；硫酸钙（石膏），镇静效果，伤之汤，白浊色；硫酸镁（正苦味泉）；硫酸铝泉（明矾泉）。可饮用，治疗糖尿病、痛风、肥胖、胆结石、慢性胆囊炎、便秘；可浴用，治疗动脉硬化、皮肤病、外伤、烧伤。
含铁泉：碳酸氢铁泉，治疗贫血，一般无色，遇空气为赤褐色；硫酸铁泉，淡绿色。可饮用，治疗贫血；可浴用，治疗月经不调。分布于我国河北、吉林、甘肃等地。含铝泉：硫酸铝泉，收敛作用，治疗脚气、皮疹和皮肤病。青白色。可饮用，治疗慢性消化病；可浴用，治疗慢性皮肤病。含铜铁泉：可饮用，治疗贫血；可浴用，治疗月经不调。
硫磺泉：又叫硫化氢泉，硫磺泉可在皮肤表面生成薄膜，防止紫外线，有些泉呈白浊色。硫化氢泉，有臭味，治疗气喘、支气管炎。包括单纯硫泉和硫化氢泉。可饮用，治疗糖尿病、痛风、便秘；可浴用，治疗妇科病、皮肤病、外伤、高血压硫化氢言型，动脉硬化硫化氢盐型。分布于广东、四川、河北、山西、内蒙古、山东、湖北、新疆等地。
酸性泉：收敛作用。杀菌、治脚气。可饮用，治疗慢性消化病；可浴用，治疗慢性皮肤病。
放射泉：镇静作用。可饮用，治疗痛风、胆结石、胆囊炎、消化系统疾病；可浴用，治疗动脉硬化、痛风、胆结石、胆囊炎、妇科病、皮肤病。
氡泉：分为低氡泉、中氡泉、高氡泉。可治疗关节炎、皮肤病、痛风、高血压、气管炎、神经官能症、胃及十二指肠炎等慢性病。在我国较为所见，分布于广东、北京、河北、内蒙古、辽宁、吉林、陕西、新疆、安徽等地。
碘泉：碘的阴离子含量达每升5毫克以上。可饮用，可浴用。分布于甘肃、新疆等地。
溴泉：溴的阴离子的含量达每升25毫克以上。可饮用，可浴用。分布于山东、甘肃等地。
砷泉：砷的阴离子含量达每升07毫克以上。可以刺激骨髓的造血功能，并能促进铁对人体的作用。硅酸泉：硅酸的含量达每升50毫克以上，单独的硅酸泉基本不存在，一般都混在其他温泉中。可饮用，可浴用。分布于广东、河北、山西、内蒙古、辽宁、福建、广西等地。
碳酸盐泉：又叫碱性泉，含有碳酸盐类的固体总量达每升1克以上。一般又依据温泉含有不同的碳酸盐种类分为：碳酸钠泉、碳酸钙泉、碳酸镁泉等。可浴用，辅助治疗高血压、心脏病、更年期障碍及不孕症、风湿、关节炎、手脚冰冷等；可饮用，治疗肠胃疾病。分布于广东、新疆、台湾、贵州等地。
硫酸盐温泉：硫酸盐的总固体含量每升在1克以上。根据硫酸阳离子的含量氛围硫酸钠温泉、硫酸钙温泉和被称为脑溢血之汤的硫酸镁温泉。有镇静效果，可浴用，治疗跌打损伤、烧伤、割伤、慢性湿疹等；可饮用，治疗糖尿病、中风、动脉硬化、肥胖症、便秘等。分布于辽河、南京、重庆等地。氯化物温泉：氯化物的固体总含量每升达1克以上。根据阳离子的含量分为：氯化钠温泉、氯化钙温泉、氯化镁温泉等等。分布于河北、山西、河南、山东、福建等地。
淡温泉：固体总成分每升不超过1克，其他所含的化学成分和气体成分都没有超过规定标准的、而温度又达到34℃以上。分布于北京、河北、辽宁、陕西、云南等地。
间歇泉：周期性地、有节奏地喷水。世界著名的间歇性泉主要分布在冰岛、美国黄石公园和新西兰北岛的陶波等地。冷泉：低于25℃的泉。属于单纯碳酸泉，水质清澈透明，不但可以泡而且还能喝；从池底夹着无数气泡冒出来，有如汽水一般。有理疗和美容的功效，功用很多，可促进血液循环，增强人体新陈代谢。冷泉消夏在台湾、日本、意大利等地有着悠久的历史，台湾的苏澳冷泉年接待游客达60万以上。重庆、辽宁也有分布。唐太宗与《温泉铭》
岩岩秀岳，横基渭滨。滔滔流水，吐秀标神。古之不旧，今之不新。蠲疴荡瘵，疗俗医民。铄冻霜夕，飞火雪晨。林寒尚翠，谷暖先春。年序屡易，喧凉几积。其妙难穷，其神靡觌。落花缬岸，轻苔网石。霞泛朝红，烟腾暮碧。疏檐岭际，杭殿岩阴。柱穿流腹，砌裂泉心。日莹文浅，风幽响深。荡兹瑕秽，濯此虚衿。伟哉灵穴，凝温镜彻。人世有终，芳流无竭。
贞观十八年(公元644年)，唐太宗李世民在骊山温泉营建汤泉宫（也即今日之华清池）。贞观二十二年（公元648年）新宫竣工，唐太宗率文武百官临幸新宫，亲笔御书《温泉铭》来颂扬骊山温泉，并命石匠制碑拓印以示群臣，开创了中国书法史上以行书入碑的先河。
唐太宗行书雍容遒丽，笔法生动，字势多奇拗。写此铭时，唐太宗已到晚年，故而书法圆熟流利，浑然天成。俞复在帖后跋云：伯施（虞世南），信本（欧阳询）、登善（褚遂良）诸人，各出其奇，各诣其极，但以视此本，则于书法上，固当北面称臣耳。对其评价极高。此碑书风不同于初唐四家的平稳和顺，而有王献之的欹侧奔放。有人认为太宗书法在大王和小王之间，但从作品看似更多地得之于王献之。然而，出于帝王的威严，他对王献之却极为不恭，曾云：观其字势，疏瘦如隆冬之枯树；览其笔踪，拘束若严家之饿隶。他讥讽小王之动机，后被宋米芾窥破，米芾《书史》中说得很清楚：太宗力学右军不能至，复学虞行书，欲上攀右军，故大骂子敬。唐太宗扬大王抑小王，曾影响了初唐的书坛，直至孙过庭《书谱》亦据此论。这一过错，一方面因抑制使激厉、奔放一路的书风暂时隐匿，另一方面也使志气平和的大王书风逐渐抹上了宫庭色彩，而渐失光辉。
《温泉铭》中说：朕以忧劳积虑，风疾屡婴，每濯患于斯源，不移时而获损。原来唐太宗患风湿病多年，正是在骊山泡温泉治愈的。唐太宗以帝王之尊而如此隆重的亲自为温泉立铭宣传，足见当时世人对温泉的认识和重视。