西洋参，又名洋参、花旗参，为五加科植物西洋参的根，主产于美国、法国、加拿大，我国亦有栽培。中医认为，西洋参性苦、微甘而寒，入心、肺、肾经，有补肺降火，养胃生津之功。《本草从新》言其：“补肺降火，上津液，除烦倦，虚而有火者相宜。”《医学衷中参西录》言其：“性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者，皆可以此代之。”药理研究表明，洋参主要成份为人参甙类，又含挥发油、树脂及18种氨基酸，有镇静大脑作用，对生命中枢有中度的兴奋作用。凡虚烦燥火、咽痛失音、倦怠乏力、咳嗽喘促、胃燥津伤、咽干口渴以及烟酒过多、食欲不振等，皆可用之。大规模的花旗参种植开始于19世纪80年代的美国，至20世纪初，美国已有10多个州种植西洋参，现已增至20多个州，其中以威斯康星州及纽约最为人们所熟识。
西洋参的食用方法多样，冲服、炖服、煮粥都能让西洋参发挥药效。下面是介绍几种常见的食用方法。
冲粉法：将本品研为细粉状，每次5克，用纱布或滤纸包好，放入沸水中冲泡后代茶饮服。
如果燥火虚烦的人可以加入菊花中和西洋参的温补性质；而需要补气的人想要加强药效可以加入枸杞，能够起到补中益气的效果。
炖服法：将原皮西洋参切片，每天2－5克放入瓷碗内，加适量水浸泡3－5小时，再将碗密封，放入锅中蒸20－30分钟，早饭前半小时服用。
蒸法：将本品研成细粉状，每次用1个鸡蛋拌入本品6克，蒸熟后服食。
将原皮西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入5克共煮，汤、药同食，每日1次。
煮粥法：取大米50克，煮为稀粥，待熟后加入西洋参粉5克，再煮一、二沸即成，每日1次，作早餐服食。
进食西洋参要注意以下两点：一是服时不宜饮茶，因茶中含有鞣酸，能与西洋参的有效成分结合使吸收下降；二是服后不宜吃萝卜，因萝卜是破气的，而西洋参是补气的；三是畏寒肢冷、腹泻、胃有寒湿、舌苔腻浊者不宜选用。