历经4年前世界杯在加时赛遭德国绝杀屈居亚军，接连在2015及2016年美洲杯争冠失利，本届世界杯则在16强止步，始终没能率阿根廷夺冠，让梅西背负沉重压力；拥有他是上天的赏赐，有时却也像一种诅咒，前国家队主帅桑保利便说，「拥有梅西，迫使你必须满足各种最高的要求，其他球员也必须跟他保持同一个水平。」
「但有时能够做到，有时却无法。因为拥有梅西，当我们追求胜利时，我们没有犯错的空间。」尽管经过俄罗斯世界杯的纷纷扰扰，桑保利谈到执教梅西时，仍以“不可思议”来形容自己的感受，「尤其看到他如此有责任感，当他无法带队取得胜利，他饱受折磨。」
虽然梅西在本届世界杯之后，暂时离开了国家队，这也极有可能是他生涯最后一次的世界杯之旅，下一届世界杯时，他将满35岁，但桑保利仍相信，若是梅西愿意再战，仍有机会率阿根廷捧起大力神杯，但这需要一个过程，必须不断修正，不能停下脚步，「你需要重新组织，重拾信心，并且了解到所有的目标都需要一个达成的过程。」
「如果你没能赢得美洲杯，你必须坚持下去，该放下那种如果你没能赢得冠军，你就是输家的思维。」桑保利直言阿根廷人民必须改变，放下“只要能赢球，用什么手段都可以”的功利思维，「在我执教时，我的风格甚至根本没被讨论或批评，所有的人都在说该如何不计手段去赢球，我不太懂这种想法。」
桑保利更指出，梅西在西甲巴塞罗那的表现一直很稳定，但当他回到阿根廷时，他被要求无论面对何种情况都必须赢球，一种集体的歇斯底里，「这是不可能的，当他没能率队取得胜利，他知道所有的批评都会朝他而来，因此他根本无法好好享受足球。」