这个在中国最流行的棋类游戏，不知道有没有人想过为什么象棋叫象棋？有人说，因为棋子里有象。那棋子里还有车马呢，怎么不叫车棋马棋？
关于象棋的来历，有一个很流行的传说，说是韩信发明的。说韩信帮刘邦打下江山后，最后的结局是狡兔死走狗烹。在监狱里等待死亡的时候，为了让自己的兵法能传下去发明了象棋，并教会了狱卒。其实z这只是一种美好的传说。
之所以会有人编这个传说，纯粹是因为象棋棋盘上写着四个字：楚河汉界。楚汉时期最牛逼的军事家就是韩信了，就拿韩信造谣。
象棋其实早在韩信之前就已经非常流行了，古书里有很多记载。只不过当时的象棋和现在的象棋完全不一样，它只是个雏形。
《楚辞》里就提到过象棋这个游戏。战国时候的楚国，一般宴会结束了，大家就会玩一个叫象棋的游戏，分黑白两方，各六枚棋子，都是用象牙做的，一共十二枚。这是上古时代和象棋同名的一个东西，但它没有棋盘，是一种投掷类游戏，不是象棋。
今天这个象棋的雏形，据记载最早出现在南北朝时的北周，当时的名字叫“象戏”。这时开始出现棋盘、棋子，棋盘是纵横交错的网格，棋子是日、月、星、辰。北周人还专门为象戏写过专著，《象经》《象戏经赋》。
把象戏进一步改造成象棋的时代是唐朝。唐朝时，日月星辰被改为车马将卒，用来模拟战场，棋盘也被画成了8x8的格子，这和今天的象棋已经非常相似了。
象棋之所以叫象棋，是因为这个“象”字。“象”不是大象的象，而是象征的象，这是一种象征沙场战斗的游戏，在棋盘上运子就好像在战场上排兵布阵一样，所以象棋不叫马棋，它不是动物的意思；象棋也不叫车漆，士棋，帅棋，因为它的名字和它所包含的棋子也没有关系。
它只是一种象征。
现代象棋的真正定型期在宋朝。宋朝理学家程颢写过一首诗赞扬象棋，里面提到了象棋里的棋子：
大都博奕皆戏剧，象戏翻能学用兵。
车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。
中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。
却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。
宋朝象棋定型后，元明清时代就成了象棋的热潮期，大家的技术水平都在提高，这段时间诞生了很多象棋攻略，最有名的就是《橘中秘》、《梅花谱》。