编程语言中，排序也是在程序中经常用到的算法。无论使用冒泡排序还是快速排序，排序的核心是比较两个元素的大小。如果是数字，我们可以直接比较，但如果是字符串或者两个dict呢？直接比较数学上的大小是没有意义的，因此，比较的过程必须通过函数抽象出来。通常规定，对于两个元素x和y，如果认为xy，则返回1，这样，排序算法就不用关心具体的比较过程，而是根据比较结果直接排序。
在python中内置的sorted()函数就可以对list进行排序：
>>> sorted([36, 5, 12, 9, 21])
[5, 9, 12, 21, 36]
如图：
此外，sorted()函数也是一个高阶函数，它还可以接收一个比较函数来实现自定义的排序。比如，如果要倒序排序，我们就可以自定义一个reversed_cmp函数：
def reversed_cmp(x, y):
if x >y:
return -1
if x >> sorted([36, 5, 12, 9, 21], reversed_cmp)
[36, 21, 12, 9, 5]
我们再看一个字符串排序的例子：
>>> sorted(['bob', 'about', 'zoo', 'credit'])
['credit', 'zoo', 'about', 'bob']
默认情况下，对字符串排序，是按照ascii的大小比较的，由于'z'>> sorted(['bob', 'about', 'zoo', 'credit'], cmp_ignore_case)
['about', 'bob', 'credit', 'zoo']
从上述例子可以看出，高阶函数的抽象能力是非常强大的，而且，核心代码可以保持得非常简洁。