珍珠港被偷袭的消息迅速传到白宫，让美国举国上下感到特别震惊，特别愤怒。不作死就不会死，就在日本全国上下一片欢呼雀跃的时候，美国总统向全世界宣布，对日作战。美国强大的国力全部转化为军事实力，整个国家为战争开始运转。
为了征召英勇善战的士兵，美军不拘一格，凡是在美国生活的居民都有理由和资格参加对法西斯的作战，于是很多身材矮小的日裔青年被征召入伍，尽管他们知道，他们只要上了战场，就很有可能和同胞拼刺刀，甚至你死我活，这是无法改变的事实，虽然这很残酷。
但是，毕竟是这些日裔军团本质上是日本人，为了防止他们中途变节，美军单独设团训练，将征召来的日裔军团先是编入第100步兵营。由于日裔军团身材矮小，被美国其他部队嘲笑为“土拨鼠团”。虽然如此，这些“土拨鼠团”仍然加入了军事训练被编入第442步兵团，并很快被派往欧洲战场。
临行前，罗斯福非常人道的告诉这些日裔美国兵，“美国精神不会，也从不考虑一个人的种族或血统”。这句话极大的鼓舞了日裔军团当兵的热情，据统计，1943年，已有1.4万日裔美军在欧洲战场为美军效力。
来到欧洲战场后，这些土拨鼠军团打起仗来那是一点都不含糊，敢打敢拼的精神一点不逊于美军，甚至有过之而无不及。
在美军和德国夺取城堡山的战斗中，土拨鼠团被充当先锋开路，在没有任何友军支援的情况下，他们居然打退了德军的数次反攻，为大部队的到来争取了时间，最后整个团1300人死得只剩500人。
在1944年瓦斯杰斯战役中，土拨鼠军团再次发挥了尖刀团的威力，他们这次的任务是拯救被德军包围的200名来自德克萨斯州的美国大兵，比电影拯救大兵更残酷的是，442团为完成此次任务，发起了30多次冲锋，最终付出了700条人命的代价，几乎是用3条人命救1个美国兵的比例。甚至一等兵井上十六，为了救两名美军，直接用身体扑向即将爆炸的炸弹，最后被炸飞了双腿，为此赢得了美国战友的尊敬。美国占地记者称这些日裔军团为：“铁打的小个子”。土拨鼠军团因此一战成名，被美军尊称为“德克萨斯拯救者”。
二战结束时，这个步兵团伤亡超过9000人，伤亡率高达314%。该团获得军功章多，被誉为“紫星营”。1946年华盛顿阅兵，442步兵团受邀参加华盛顿胜利阅兵仪式。