1、所谓士人即读书人，而士人政府则指由读书人组成的政府。武帝即位后，曾召集全国文士，策问治国安邦之道。而专治《公羊春秋传》的大儒董仲舒就建议「罢黜百家，独尊儒术」，提出「诸不在六艺之科、孔子之术者、皆绝其道，勿使并进。邪辟之说灭息，然后统纪可一，而法度可明，民知所从矣。」(班固《汉书·董仲舒传》)他认为只有通晓儒学，才能做官，目的是藉儒家学说统一全国思想，以巩固中央集权制度。武帝由是采纳其建议，独尊儒术，排斥他学。
2、为落实独尊儒学，武帝大量提拔儒生当中央和地方官吏，不治儒学之博士均被罢免，由是自宰相以至地方官几乎全数由士人充任。另外又设《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等五经博士，专门讲授儒家经典，并使其预闻政务，参加重要政府会议。同时又在京师设太学，在郡县办学校，太学即博士弟子，学而优则仕，成绩优异者可留京任郎官，次等者则遣原籍为郡国吏。
3、自武帝独尊儒术后，西汉政府渐由宗室、功臣之组合，转成由士人参政的新局面。「自此以来，公卿大夫士吏，彬彬多文学之士矣」。因此，在武帝时的政府，已由汉初时的「平民政府」，转成为「士人政府」。