一、何谓褪黑素
褪黑素，又名褪黑激素、松果体素、褪黑色素，是由一种l-色氨酸转化的吲哚类化合物。1958年，皮肤专家l等首先从牛的松果体分离得到的一种激素，用之饲喂青蛙时，可使深色的蛙皮褪色，因而命名为褪黑素。褪黑素有改善睡眠，增强记忆力，抗焦虑，延缓衰老，提高机体免疫功能等作用。
二、褪黑素的特性
1褪黑素有明显的昼夜变化。白天褪黑素分泌少，晚上褪黑素分泌开始增加，引导人们正常人睡，凌晨2：00-3：00时褪黑素分泌达到高峰，此时人们进入了深睡眠期；当清晨有光照的时候会再次抑制褪黑素的分泌，人们就会慢慢醒来。除此之外，光照对褪黑素的影响还表现在冬天和下雨天，因为光照都比较弱，褪黑素分泌相应增加，所以人们容易犯困，睡眠多。
2褪黑素随着年龄逐渐减少。人类从出生3个月开始分泌褪黑素，6岁时达到高峰，12岁时降至成人水平。以后随年龄增长分泌逐渐减少，至45岁时下降到原有水平的一般,到老年时褪黑素的分泌仅为高峰期的110。
总结：因此45岁以上的中老年失眠患者才会考虑服用褪黑素的。因为褪黑素的分泌是在晚上，因此以夜间服用最好。一般的服用时间是临睡前半小时。
三、褪黑素对哪些人群有效
老年单纯睡眠障碍中一大部分是因褪黑素分泌减少引起的，这些人可以在医生指导下短期服用褪黑素会有较好的效果。除此之外褪黑素对于其他情况引起的失眠可能存在一定效果，包括睡眠时相后延、倒班、时差等及其特殊的人群如：智残病人、盲人等。对于那些躯体疾病、精神疾病、心理因素、服用药物等引起的失眠，特别是因为疾病本身的痛苦和人们对疾病的担心引起的失眠，需要积极治疗原发疾病和舒缓心情，而不是仅仅靠补充褪黑素就能来改善的。而且褪黑素为内源性激素，长期过量服用，可直接抑制机体褪黑素的正常合成与分泌，而导致睡眠功能紊乱，过多服用褪黑素，易使人精神不佳，困倦欲睡，而出现注意力分散、反应力和敏感度降低等现象。因此，对于驾车、机械作业及从事危险操作者更应慎用。可见褪黑素食用范围是被大大夸大了！
最后对于那些常年受失眠困扰的中老年人来说，除了补充褪黑素，我们还可以选择泡泡脚，保持愉悦的心情，晚饭后做些适度的运动，这些对改善睡眠都有积极的作用。