这项研究由美国哈佛大学和加利福尼亚大学伯克利分校等机构的人员参与。研究发现，在美国企业、军事基地消防训练场、民用机场消防站和污水处理工厂周边，６６座公共饮用水供应设施提供的水样中，至少一个样本所含两种高氟致癌物质超过健康安全标准。这些饮用水供应设施现有用户大约６００万人。
这项研究以美国国家环境保护局依据未予监管污染物监测规则，针对３．６万份水样中６种多氟烷基和全氟烷基物质含量的检测数据为样本。研究发现，在美国３３个州４８６４座饮用水供应设施中，仅有１９４座确认达到了美国环保局设定的比较低报备标准。
未予监管污染物包含一些毒性未予确定的化学物质，美国环保局针对其暂时设定了健康指导标准。研究人员在涉及约６００万人饮用水的样本中，同时检测出全氟辛烷磺酸（ｐｆｏｓ）和全氟辛酸（ｐｆｏａ），比较高浓度分别为万亿分之３４９和万亿分之１８００，都明显超出美国环保局所设万亿分之７０的健康安全标准。
多氟烷基和全氟烷基物质在过去６０年广泛用于工业和商业产品生产，如用于制造不粘锅涂层等。此前研究发现，这类化学物质本身与癌症、内分泌失调、高胆固醇和肥胖症等病症的发病率相关。尽管一些企业已经停用这类物质，但它们在环境中依然存在，饮用水是它们进入人体的主要途径之一。
依据美国环保局２０１３年至２０１５年检测所获数据，研究人员借助测绘方式追溯了多氟烷基和全氟烷基物质的可能源头，确定除了制造和使用这类物质的企业是构成饮用水污染的首要来源外，军事基地消防训练场和民用机场消防站演练时使用的泡沫灭火剂也是重要污染源。此类灭火剂通常用高氟物质减弱液体燃料表面张力和增加泡沫扩散面积。污水处理厂则因为常规方法无法清除高氟物质而造成水源污染。
研究成果发表在比较新一期美国《环境科学与技术》杂志上。论文靠前作者，哈佛大学环境卫生系博士研究生辛迪胡告诉记者，这项研究历时一年多，以统计方式确立污染源与污染物之间的相关性，而不涉及两者之间的因果关系。另外，不粘锅类产品在生产过程中使用高氟物质，但制成品中是否含有这类物质不在研究范围内。