1998年，谷歌以私营公司的名义成立，但在那之前谷歌就已经存在了。1996年，加州斯坦福大学理学博士生拉里·佩奇和谢尔盖·布林在学校开始研究一项搜索爬虫的项目，两人开发了一个对网站之间的关系进行精确分析的搜索引擎而不是之前yahoo用关键词来搜索的模式，这也使这个新的名叫pagerank的项目想卖给yahoo时，yahoo根本不屑一顾。
后来，斯坦福大学学生肖恩·安德森把谷歌的名字带给了拉里·佩奇，两人当时试图想出一个很好的名字，一个和海量数据有关的名字，安德森首先想到了10的100次幂，googol，这个形式是数字1后跟100个0，可以被标识网商海量资源，结果安德森注册时犯了个错，误把这个单词打成了google，不过幸好能用，这就是google这个怪词的由来，如今在除中国的全世界，遇到问题就google一下跟遇到问题就百度一下一样常见。
如今，google在全世界数据中心运营了上百万服务器，每天处理上亿次以上的搜索请求，另外google也提供丰富的线上软件，如云硬盘、gmail邮件、orkut、google、buzz以及google+的社交网络服务，另外还有google chrome浏览器，picasa图片处理软件，google talk通讯工具，当然还有全世界移动设备的应用系统android，以及一系列围绕android和android开发的工具。
google的主域名，也就是搜索引擎是全世界访问最高的站点，google搜索也在世界各国域名下建立了多个站点。
1997年，两名创始人注册google域名后，第二天他们访问了一位硅谷门罗帕克的朋友，并在他家车库建立了google公司，克雷格·希尔弗是公司首位雇员，也同样是斯坦福博士生。
2000年，谷歌开始出售搜索关键词的广告，以关键词出售结合点击次数和价格的竞标，竟标起价每次点击5美分，自此之后谷歌越做越大，逐渐超过了互联网界的鼻祖和巨人-yahoo。
提到google就不得不说它的母公司alphabet，2015年10月2日谷歌被重整，google成为alphabet最大子公司，另外alphabet旗下还有verily、googlex、google fiber、google ventures、googlecapital、calico和nest labs七家子公司。
2015年8月时，谷歌创始人拉里·佩奇在博客上公开宣布成立alphabet公司，他也公开描述了这家公司：
什么是alphabet？alphabet可以说是包含一系列的公司。最大的一家当然是google。新的google更苗条，其他离互联网产品较远的公司将被纳入alphabet。……总而言之，我们相信这能带来更多的管理规模，与互联网不太相关的项目现在可以独立运作了。
他同时解释了该公司名称的由来：
我们很喜欢“alphabet”这个名字，alphabet即字母表，代表着人类最重要的发明之一——语言，也是google搜索索引的核心！alphabet也可以理解为“alpha-bet”，意味着投资回报高于基准，这是我们一直以来奋斗的目标！
同年10月2日重组完成，谷歌完全并入alphabet。
alphabet inc.以abc.xyz为公司网域名称，并不拥有alphabet，alphabet为bmw公司所拥有，但bmw表明不让出网域名称，因为品牌的一部分，故alphabet inc.以abc.xyz为公司网域名称。
google首席执行官拉里·佩奇将担任alphabet首席执行官，另外一位联合创始人谢尔盖·布尔则担任总裁。
谷歌首席财务官拉丝·普莱特（ruth porat）将担任alphabet首席财务官。佩奇的副手桑德尔·皮蔡（sundar pichai）将出任新google首席执行官，新google也将会占据旧google 600亿美元营收的绝大部分份额