这一观点来自英国爱丁堡大学心理学家托马斯&;贝克博士团队他们最通过分析研究一些老外语班的效果和数据希望找到能够量化的结果这样就可以把学外语提供认知训练作为一种疗法与体育锻炼、健康饮食、健康生活方式并列。
痴呆是一种以认知功能缺损为核心症状的获得性智能损害综合征而老痴呆症学名为阿尔茨海默病是发生在老期及老期的一种原发性退行性脑病。国内调查数据显示在岁及以上人群中老期痴呆患病率为。
托马斯&;贝克认为学习一门外语或使用两种语言是对大脑的极好训练有益增强认知储备进而有助于推迟老痴呆症的发生。大脑认知储备与教育水平、对知识和技能要求更高的工作以及双语都存在极大关联。认知储备强的人群受到老痴呆症的影响更小而且影响时间相对更短即便是因为受伤等造成部分大脑细胞丧失这些人群的大脑仍能保持较好的思维能力和记忆功能。
托马斯&;贝克就曾参与由印度尼扎姆医学科学研究所主导的一项研究。他们对至的印度海德拉巴名老痴呆症患者的医疗记录进行了分析其中超过一半人至少掌握两种语言。研究结果发现掌握两种及以上语言的患者中约有能恢复正常的认知水平而只会一种语言的患者中能恢复认知能力的只占约。这是首次发现学习外语或使用双语在老痴呆症康复方面的益处。业内人士认为这一发现有助于研究大脑相关部位的运行机制从而开发相关疾病的防治方法。
加拿大约克大学的艾伦&;比亚韦斯托克博士发表在美国《神经学》期刊上的一项研究也表明学习外语不仅可以提高轻时候的认知能力而且可以促进晚大脑健康甚至可以延缓老痴呆症。该研究团队认为学习外语或使用双语可以促进脑细胞的新陈代谢改善认知储备大脑保持正常功能的能力对衰老过程中的大脑功能具有保护作用。
早在我国著名学者周海中教授曾作过一场题为《言语行为与认知能力》的学术讲座。他谈到语言与认知关系时预言：外语学习或许会对老人的脑部健康有所帮助因为它很有可能抵御由于老化造成的认知水平下降。
来为了预防老痴呆我国北京、上海、广州、香港等地的一些社区组织或民间团体举办了老外语班。不少老人表示学外语既能给自己的老生活带来乐趣又能推迟老痴呆症的发生可谓一举两得。林丽霞