1、司马迁：发愤著书传后世。出生于史官世家的司马迁，10岁开始学习古文，立志担当书写历史的责任。20岁时，南下壮游，为写作积累了很多实地考察的资料。41岁时开始着手写《史记》，期间受李陵案的牵连，遭受宫刑。司马迁忍受了巨大的痛苦和屈辱，十数年“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，完成了《史记》这部了不起的巨著。在给友人的《报任安书》里，司马迁书写了自己立志著史的决心。
2、文天祥：留取丹心照汗青。南宋文天祥，幼年就很仰慕同乡的先贤欧阳修、杨邦乂、胡铨，立下志向要和他们一样做个报效国家的忠臣。矢志苦读，20岁状元及第。蒙古入侵南宋，文天祥率军勤王，兵败被俘，拒绝了元军的反复劝降，从容就义。文天祥在过零丁洋时写下的诗作，激励了无数后人舍生取义、以身许国。
3、于谦：要留清白在人间。文天祥的事迹垂范后世，明代的于谦年幼起即仰慕文天祥的气节，将他的画像悬于座前。明英宗在土木堡兵败，为瓦剌人所俘，于谦力排南迁之议，固守北京，击退了瓦剌军队，并迫使瓦剌放回英宗。于谦为人刚直，节俭奉公，遭到很多讲求私利的人忌恨，在明英宗复辟之后，被杀害。于谦的《石灰吟》正是他一生最真实的写照。