abi research最新研究报告指出，4.5g解决方案能够使运营商通过massive mimo、massive ca以及256qam等技术提供超过1gbps的速率，是lte的8到10倍；可以支持高清语音和高清视频等新兴业务，支持的volte用户数是3g网络的6倍；并通过nb-iot使能运营商进入垂直行业。近期举行的“面向5g的lte网络创新研讨会”上，不少运营商专家亦对lte的持续演进、部分5g技术的提前现网商用及4g/5g的协同发展持支持态度。
lte市场发展空间巨大
lte为宽带体验、视频业务、人机互动提供了必要条件，使移动应用与人们活动紧密结合，深刻改变了人们生活。更为重要的是，它有效提升了用户的arpu值，给运营商带来了切实的营收增长。sns research最新报告称，2016年全球lte业务营收达到6000亿美元，未来四年的复合年增长率将超过5%。
在保持迅猛增势的同时，lte市场发展空间依然巨大。一方面，lte用户规模尚未超过gsm，仍有不小潜力可挖。《爱立信移动市场报告》预计，到2018年lte将超过gsm成为主要的接入技术；abi research则认为，到2021年lte用户数将达到近40亿。而物联网的发展与普及，更将激发蜂窝连接数增长的质变。
另一方面，随着移动应用时代的到来，视频、家庭应用、垂直行业数字化带来了一系列极具价值的新增长机会。对运营商而言，这些市场规模巨大、尚未开发，相对容易进入，而且都需要新应用。比如视频已成为媒体、社交和营销等专业沟通中最常见的内容传播形式，占到流量的70%以上，预计到2020年其市场规模将高达7000亿美元。
此外，从网络本身来看，lte还存在一定改进空间；流量的爆发式增长亦给lte网络容量带来了较大挑战。
面向未来持续演进
作为公认的移动通信方向，5g是近年来当之无愧的行业热点，但其商用至少要到2020年，真正大规模商用则需更长时间。因而无论从市场还是技术角度，lte的网络创新与演进已成时下必然之选，“千兆lte”亦将与5g在未来相当长时间内共存。
2014年10月，华为在业界率先提出“4.5g”概念，将一些可识别的5g关键技术应用于lte现网，旨在为运营商和用户持续创造价值、最大化lte网络的投资回报，同时匹配运营商面向5g的演进诉求；2015年10月，3gpp在pcg第35次会议上正式确定将4.5g新标准命名为lte-advanced pro； 2016年11月，华为更是创新性地在4.5g已有成果基础上进一步发布了“4.5g evolution”新理念。
由于契合行业发展规律、正中现网痛点，越来越多运营商已经行动起来。gsa数据显示，截至今年5月，全球主流运营商部署的预商用和商用lte-advanced pro网络达到140张，主要分布于亚太、中东和欧洲等区域，其中90张由华为承建，爱立信、诺基亚紧追其后——从宏观上看，这也标志着经历了2g/3g追赶、4g齐头并进后，中国力量开始引领移动通信发展步伐。
在已部署的4.5g网络中，许多运营商都选择了4t4r、3cc ca和256qam并用的方式来实现网络扩容，以达到千兆级的峰值速率。值得一提的是，华为与中国移动、日本软银等联合创新的tdd massive mimo，能在不增加频谱的情况下可以数倍增加4g容量，为用户提供媲美5g的业务体验，软银在此基础上已于近期公布了极具竞争优势的20gb数据套餐方案；后续随支持4*4 mimo终端的规模商用，用户体验和网络容量还将进一步提升。
与此同时，lte持续演进将是通向5g成功的桥梁。从频谱构成上看，5g的网络竞争力并不等于5g新频段竞争力，而是整网包括4g和5g在一起的多模多频的整网竞争力，因此5g时代高体验的4.5g演进网络同样重要；同时，nr（new radio）上下行频谱解耦成为一种新的频谱使用模式，通过5g高频下行+低频上行的解耦，可以改善5g高频新频谱的覆盖。
今年初，华为提出cloudair解决方案，具有频谱云化、功率云化、无线通道云化的特性，支持频谱、功率、通道等空口资源的高效共享，提升空口效率，使能运营商更灵活的进行网络部署。其中的频谱云化特性实现了不同制式在相同频谱的共享部署，根据话务变化动态分配和调整频谱资源，实现频谱效率的最大化，并满足新制式的快速覆盖；还可根据业务变化为老制式提供按需接入，避免老制式长期独占黄金频谱。以运营商纷纷实施的频谱重耕为例，利用cloudair分配频谱不是将一整段频谱分配给gsm用户或lte用户，而是按照子载波分配资源、在子载波频率和时间上错开，运营商就可以实现一段频谱被多种制式共享；并且频谱云化所有处理均在网络侧实现，终端侧无需改动。
从移动互联到移动物联
随着移动应用逐渐融入各行各业，基于lte的持续演进正成为撬动万物互联的支点。从移动互联网走向移动物联网，通过快速发展nb-iot为代表的蜂窝物联网技术，将使得ict行业与各垂直行业结合起来，将市场做大、为运营商带来更多发展空间，也帮助各垂直行业真正实现数字化转型。
2016年6月完成了标准化以来，nb-iot产业链及生态系统发展可谓势如破竹，相关商业应用也日益丰富。全球移动通信系统协会（gsma）nb-iot创新社区成员已达600多家，全球商用网络已达10张，水务、停车、路灯等垂直行业应用已经开始规模部署，华为nb-iot芯片已经实现规模商用，订货量超过3百万。随着产业蓬勃发展，预计今年全球将会有超过30家运营商提供商用nb-iot网络及业务。在国内，工信部也已发文要求加快nb-iot落地，按规划今年将建成基站40万个、实现基于nb-iot的m2m连接超过2000万，到2020年基站规模达到150万个、总连接数超过6亿。厂商层面，华为已经在2016年第四季度推出nb-iot商用版本，包括终端芯片、无线网络、物联网云平台、开放实验室，全面助力nb-iot网络和应用的快速部署。
车联网也逐步走向标准化，3gpp车联标准已于今年结题，c-v2x车联网标准确立；我国政府于2016年底经批准了5.9ghz作为车车直连测试频谱；5gaa跨产业联盟去年成立，迄今共吸纳33家全球领先运营商、设备商、车企等，华为、中移动、上汽成为白金成员。
3gpp在今年3月召开的ran第75次全会上，还专门成立了研究lte网络潜在增强以支持飞行设备通讯的研究组（si: study on enhanced lte support for aerial vehicles），以及支持蜂窝辅助的基于mtk实时差分定位的厘米级精度的定位服务工作组（wi: ue positioning accuracy enhancements for lte）。前者以无人机设备为典型代表，后者面向自动驾驶、无人机等需要高精度定位的行业，通过最大化4.5g网络能力来支撑新的产业，增强运营商竞争能力、使能运营商进入全业务运营。
来自网络体验、新业务发展的诉求，注定了不能坐等2020年的到来；另一个不可忽视的事实是，经过近八年的建设，全球运营商已经在4g网络上沉淀了极为庞大的投资，其价值有待进一步激活，持续提升volte用户的比例，增强频谱利用率。同时，运营商应抓住视频业务、家庭接入业务和垂直行业数字化转型三大机会点，并在4.5g网络上进行部署和孵化，并在网络，频谱和业务等方面不断挖掘空间。正如2g到3g有gprs、3g到4g有hspa/hspa+/dc-hspa+一样，lte的持续演进也将在移动通信发展史上扮演重要角色——立足当下、面向未来，lte有望迎来下一个黄金十年。