种子期即创意期，企业大多数尚未成立，主要是技术、产品或服务的创意者（即创业人才）产生创意，并通过调查、论证、研发等工作，研究开发新的产品或服务。在种子期，创业人才的主要精力是调查论证产品及服务的可行性，并设计开发产品雏形，一般创业人才将自筹前期投入资金，并争取种子资金。该阶段，企业或创业人才主要选择产品（服务）开发战略。即，通过研究现有产品的不足，开发出新一代产品；或者首创全新型的产品。
初创期即孵化期，企业刚刚创立，各项工作陆续推进。前期创意经过论证、开发，产品或服务雏形已经形成，创业人才成立企业准备继续研发优化产品，将创意产品化。孵化期是企业成长的重要阶段，面临极大的创业风险，包括技术风险、市场风险和财务风险等。技术与产品风险，即能否将创意顺利地开发成产品，能否有可行的技术路线和技术方案，产品质量是否得到保障；市场风险，产品能否得到市场认可，能否顺利推广。因此，在初创期，公司主要的精力在于产品的商业化和市场化，将技术转化为市场需求的产品，并推向市场。初创企业的战略选择主要包括：产品开发战略、市场开发战略。市场开发战略，即将现有的产品或服务引入选定的市场（或地区）。
企业经过努力成功渡过最艰苦的创业期后，即进入成长期。 意味着企业所推出的产品和服务已经得到市场认可，已经有了立足之地。产品的销售和利润已经逐步增长，市场份额已经缓步增加。企业在这个时期，主要任务是优化产品，提高质量水平，形成产品的系列化，并扩大产能规模。同时不断引进人才，改进和完善管理。企业要加大营销努力，不断扩大市场份额，力争获取更大的营收规模。还需要降低成本，提高效益。这阶段的主要战略选择是市场开发和市场渗透。市场渗透战略，即通过种种营销努力，将现有产品和服务，在现有市场中不断提高其市场份额。
当企业在经历高速的成长期后，销售增速将趋于平稳或下降，销售收入不再迅速增长，甚至停滞不前，但还没有明显下降的表现。说明企业已经进入了成熟期。这个时期，企业营收已经有一定规模，在行业中已经有一定地位，管理经营水平也已经有一定高度。但是，要想有大的突破暂时较为困难。为打破停滞不前，防止企业僵化甚至衰退，企业应该加大创新力度，通过产品创新、技术创新、管理创新、人才引进等等，来开发新的产品，或者进入新的行业，或者并购一些企业等等。这阶段，企业可以选择的战略包括多元化战略、一体化战略、新产品开发战略等等，并继续实施市场渗透战略。多元化战略，包括相关多元化战略，如三星集团，不仅生产手机，还生产电脑、电视等等；不相关多元化战略，如某房地产公司，一边维持现有房地产业务，一边进入了书画古玩艺术品市场，经营艺术品古玩展会及拍卖。一体化战略，包括前向一体化战略，如饮料公司收购一些分销商，以增加对分销渠道的控制。后向一体化，如某汽车整车公司，购买某汽车部件公司，以增加对供应商的控制。横向一体化，如当年的国美电器收购永乐电器，以增加营收规模，提高市场份额。
如果在成熟期，经过技术、产品、管理等创新，优化和完善企业管理，加大引进人才，企业有可能突破发展瓶颈，避免僵化不前，赢得新的发展机遇。如果不创新，不思进取，或者种种努力失败，则企业将进入衰退期。表现如组织机构僵化，人员老化无活力，人才流失，收入和利润下降，无新产品推出，也无新技术研究储备等等。此时，企业要么缩小业务范围，要么逐步退出市场。采取的战略主要有收缩战略、剥离战略以及清算战略。收缩战略主要包括大力降低成本、裁员、资产重组；而剥离主要是出卖公司的一部分或一些业务部门；而清算则是出卖资产，偿还债务，关闭公司，彻底退出市场。