2、它是最早的有胎盘类动物，产生于中生代白垩纪，是世界上最小的哺乳动物(体长仅4～6厘米，尾长4～5厘米，体重1～5克[对于不同种类鼩鼱而言，体重差异比较大，因此这里指的主要是小鼩鼱与细鼩鼱])。眼细小，视觉差，听觉、嗅觉发达，外耳壳不明显。适于食虫，是一种小巧可爱的有益动物。鼩鼱的脚有五只有爪的脚趾，吻部尖长，眼小、耳短、四肢细、足爪细小，尾长大于体长的一半。
3、鼩鼱约20属200余种，除极地 、大洋洲和一些大洋岛屿外，各大陆均有分布，但南美洲只见于北部。中国境内有10属24种。绝大部分栖于湿润地带。