日常生活中，部分所用到的词汇是日耳曼语源。大多数法语和古拉丁语源的字汇通常用在更加正式的讲话和文章中，比如法庭发言或者编写百科全书。在医学、化学等的许多术语也为法语或拉丁语源。
英语以它巨大的词汇量而著称，很容易引入专业术语和输入新词到日常使用中。另外，俚语也为旧词换上了新的含义。这种灵活性非常明显，通常需要正确区分正式的用法和日常一般用法；英美的初等教育教师一般会提醒学生那些日常广泛使用但在正式场合中并不正确的字汇。请参看：社会语言学。
1066年，法国的诺曼底公国的诺曼底公爵征服英格兰王国，根据法语对英语进行了大改造，从法语和古拉丁语中带来了数万词汇。这样就形成了中古英语。中世纪以来，统治德国、荷兰、比利时、卢森堡、奥地利、匈牙利、捷克、意大利与英国等西欧国家的王室与上流社会均使用法语和拉丁语，法语被称为”贵族语言”，因此，法语和拉丁语词汇也有部分在这些国家得到使用，很容易在这些语言当中找到许多同源词。
1800年以后，随着英国殖民地的扩张，殖民地语言也很大程度影响了英语的发展，从而形成了现代英语。
由于英语国家，尤其是美国20世纪以来的强势，英语的新词汇对全世界都有很大的影响，特别是科技词汇。