90年代初期，掺铒光纤放大器（edfa）的研制成功，打破了光纤通信传输距离受光纤损耗的限制，使全光通信距离延长至几千公里，给光纤通信带来了革命性的变化，被誉为光通信发展的一个“里程碑”。那么，究竟什么是光纤放大器呢？根据放大机制不同，ofa可分为两大类。
掺稀土ofa制作光纤时，采用特殊工艺，在光纤芯层沉积中掺入极小浓度的稀土元素，如铒、镨或铷等离子，可制作出相应的掺铒、掺镨或掺铷光纤。光纤中掺杂离子在受到泵浦光激励后跃迁到亚稳定的高激发态，在信号光诱导下，产生受激辐射，形成对信号光的相干放大。这种ofa实质上是一种特殊的激光器，它的工作腔是一段掺稀土粒子光纤，泵浦光源一般采用半导体激光器。
当前光纤通信系统工作在两个低损耗窗口：1.55μm波段和1.31μm波段。选择不同的掺杂元素，可使放大器工作在不同窗口。
（1）掺铒光纤放大器（edfa）
掺铒光纤放大器由一段掺铒光纤和泵浦光源组成，如图1所示。掺铒光纤是在石英光纤的纤芯中掺入适量浓度的铒离子（er3+），泵浦源的作用是给铒离子提供能量，将它从低能级“抽运”到高能级，使其具有光学
增益功能。没有泵浦光作用时，er3+离子的能量状态称为基态；吸收泵浦光能量后，er3+便处于较高能量状态，即由基态跃迁到激发态。由于处于该高能态的寿命很短，将迅速过渡到较低的激发态，er3+处于激发态的寿命长得多，被称为亚稳态。当er3+从亚稳激发态跃迁回到基态时，多出来的能量转变为荧光辐射，辐射光的波长由亚稳态与基态的能级差决定。在1550nm波段上，在泵浦源不断作用下，处于亚稳激发态的er3+不断累积，其数量可超过仍处于基态的离子数。
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