通常在汇报、教学、导游人员都会使用它来投映一个光点或一条光线指向物体，但它在特定场所，例如艺术馆(有些画作怕光)、动物园等都不宜使用。
不当使用激光笔可能造成视网膜受损，甚至失明，儿童不宜使用。
折叠红光
由于有产生该波长的激光二极管，所以其结构最简单，基本上仅是一个由电池做能源的二极管。红光激光笔最早出现于1980年代，是庞大笨重的价值数百美元的设备;现在则很小并且很便宜。近些年出现了波长为671nm的二极管泵浦固体激光 (dpss)红光激光笔。虽然该波长可以用便宜的二极管得到，但是dpss技术可以产生质量更高，频段更窄的激光。
折叠黄光市场上出现了波长为593.5nm的黄光激光笔。基于dpss技术将波长为1064nm和1342nm的两束激光通过一非线性晶体相加而得到。该过程的复杂使得黄光激光笔不稳定且低效率，随温度变化输出功率在1-10mw，如果过热或过冷还会发生模式跳跃。这是因为激光笔的尺寸导致无法提供所需的温度稳定和冷却部件。另外，大部分593.5nm激光笔工作在脉冲模式下以便采用尺寸和功率较小的泵浦二极管。
手电型的激光指示器，外形类似一般的手电筒，大部分使用锂电池。与激光笔不同，体积更大，方便散热和放入更大的模组，功率一般比激光笔更大，功率由几十到几百mw不等，部分甚至达到1000mw(1w)以上。由于部分激光手电的功率超过500mw，达到工业和实验级(iv级)，所以使用起来需要格外小心，配戴安全眼镜，也要避免直射到皮肤，和易燃品，更要放在安全地方，防止儿童拿到。
市面上售卖的激光笔和激光手电，不少是属于iiib级的，功率超过5mw，如果激光直射进眼睛可能会对眼睛造成伤害。一些高功率的激光笔，漫射光也可能对眼睛造成伤害，对焦后更可能燃点易燃品。所以激光笔不是玩具，不适合儿童使用。如果操作高功率激光时，应该要戴上特殊的安全眼镜，特别是不可视的激光。还有，不论是功率多大的激光也必须避免射到自己和其他人的眼睛，激光器本身也应该加上警告标签。