据报道，受环境因素影响，如火山喷发或采矿活动，可能使地壳中的汞进入水中，随着人类工业活动的增加，工业产生的汞污染也进一步导致海洋污染，在水中的微生物作用下，这些共被转化为甲基汞，鱼类吃下这些微生物后，体内的汞会累积，然后随着大鱼吃小鱼过程中，汞会不断地累积到鱼类的体内。
汞俗称水银。水银，是一种常见的有毒重金属，在人们的生产和日常生活领域有着广泛用途。长时间摄入低剂量的汞，可能导致慢性汞中毒。汞超标的危害非常大。若人类吃下汞含量超标的鱼，会严重损害人类健康，损害人类的神经系统，若儿童或胎儿，则会严重影响脑部发育，对成人则会损害其视力、听力、肌肉协调性和记忆力。而人类体内的汞也大多是由于食用汞含量超标的鱼所导致的。
哪些种类的鱼容易汞超标？如前所述，由于随着大鱼吃小鱼的过程，汞会逐渐累积。因此，剑鱼、金枪鱼、鲨鱼等处于海洋食物链顶端的掠食类鱼类体内，汞含量会比较高。