巴西柔术不是柔道。尽管在摔法和地面技术上有很多相似的地方，在训练方法和打斗策略方面它们之间有很多不同的地方。在格雷西们的带领下，巴西柔术的练习者，在很大程度上改进、发展了由前田光世传授的技术、训练方法和打斗策略。在真实打斗中不实用或需要很大力气的技术被弃用或被更有效的技术所取代。
柔道强调的是培养练习者的道德和社会责任感。相反，巴西柔术只考虑如何让打斗更有效。像前田光世一样，格雷西们坚信武术的真正价值在于在真实打斗中的有效性。这点就将巴西柔术同柔道和其他古柔术区分开来。
对于巴西柔术选手来说，最危险的障碍就是无法缩短同对手的距离。在此距离段，攻击者可以发出强劲的拳脚。巴西柔术选手的目标是缩短同对手的距离，而不会被他击倒。想象自己能够阻挡或躲避对手的所有击打是不现实的，因此，巴西柔术练习者的*一目标是靠近对手，不被击倒，通过缩短距离，柔术练习者会“憋”住对手的拳脚。移动，进入对手无法发出强有力打击、重创你的距离。
巴西柔术练习者有多种策略可以靠近对手。最常见的是先用拳脚骚扰对手，拳脚的进攻会使对手要么靠近缠抱，要么后移，这正是柔术练习者需要的。柔术练习者不需要成为一名打斗专家，但应该精通几种拳法和和踢法，同时擅长一些步法移动和头的躲闪。这些技术在站立打斗时可以保护自己，另外还需要掌握从站立到倒地的转换。