尽可能少的水投入，取得尽可能多的农作物产品的一种农业高效用水模式。狭义的节水灌溉是对灌溉用水而言，即在灌溉过程中实行高效用水、节约用水；广义的节水灌溉是对水资源而言，即在灌溉活动中提高降水、土壤水、灌溉水的利用效率和利用效益。节水灌溉的核心是提高水的利用效率，取得最da的经济效益，实现农民增收的目的。
提高水的利用效率的重点是减少灌溉过程和作物生长过程中水的损失，包括三部分：1.水源至田间放水口过程中的输水损失，包括渗漏与蒸发；2.进入田间后的深层渗漏和田间蒸发；3.水从作物根系到形成产量过程中的无效蒸腾损失。第yi、二部分损失决定水的利用率，第三部分损失决定水的利用率。各种节水工程技术措施可减少一、二部分的损失，采用节水农业措施可以减少第三部分损失！