中式庭院的色彩以自然为主，但有时会选择比较大胆的色彩搭配。红色是最主要的颜色，为了加强效果，有时也使用柔和的蓝色和绿色。
设计理念：水和山（代表阴阳）是它最重要的组成要素，然后才是它的建筑风格，最后才是花草树木的搭配。
“崇尚自然，师法自然”是中国园林工作者所遵循的一条不可动摇的原则，在这种思想的影响下，中国园林把建筑、山水、植物有机的融合为一体，在有限的空间范围内利用自然条件，模拟大自然中的美景，经过加工提炼，把自然美和人工美统一起来，创造出与自然环境协调共生艺术综合体。苏州沧浪亭的楹联“清风明月本无价，近水远山皆有情”就表现出园主视已与自然浑同一体，陶然与自然的闲适心情。另一方面，我国的古典园林中特别重视寓情于景，情景交融，寓意于物，以物比德。人们把作为审美对象的自然景物看作是品德美、精神美和人格美得一种象征。对于庭院，我们同样可以依照这些原则进行设计。
值得一提的是，假山、流水、翠竹是中式风格具有代表性的庭院设计元素。中国传统文化把竹子作为美好事物和高尚品格的象征，把竹子隐喻为一种虚心、有节、挺拔凌云、不畏霜寒的精神，所以竹子是中式庭院具有代表性的植物之一。除了竹子以外，梅、兰、菊、荷以及各种形貌奇特的观赏石也是营造中国传统庭院的必备武器。