琥珀诞生于四千万至六千万年前，属于地质学上所称的始新世纪 (eocene)，是珍贵的松树脂在历经地球岩层的高压、高热挤压作用之后，产生质变的化石。琥珀属于非结晶质的有机物半宝石，玲珑轻巧，触感温润细致。大部份的琥珀是透明的，颜色种类多而富有变化，以黄色最普遍，也有红色、绿色和极为罕见的蓝色。 琥珀，中国古代称为「瑿」或「遗玉」，传说是老虎的魂魄，所以又称为「虎魄」。琥珀自古就被视为珍贵的宝物，因为琥珀来自松树脂，而松树在中国又象征长寿。有的琥珀不必点火燃烧，只需稍加抚摩，即可释出迷人的松香气息，具有安神定性的功效，被广泛做成宗教器物。自古中国人就喜爱松香味，视琥珀和龙涎香 (ambergris) 为珍贵的香料，唐〔西京杂记〕记载，汉成帝后赵飞燕就是枕琥珀枕头以摄取芳香。