历shi上，我们江苏可谓画派林立：从明清之际到民国之初，东有海上画派，西有金陵画派，中有苏州的吴门画派以及松江画派、常州画派、扬州画派（扬州八怪）、镇江派、丹徒派、武进派、太仓娄东派、常熟虞山派等等，为什么独少一个无锡画派呢？
一个画派的形成，首先要有画坛大家。但是，由于各种原因，即使有了赫赫有名的大家巨匠，也不一定能形成画派。元末倪云林，画风平淡、清寂、高逸，明清之际，师法者甚多，遂有“云林派”之称。潘天寿《中国绘画史》说：“石田翁（沈周）亦曾谓倪迂淡墨为难学，宜乎三百年来，云林一派，杳如空谷传音。渐江诸公，仅能得其疏简一端，而别开新安一派耳。”倪云林画的意境和技法，在画史可谓鹤立鸡群，所以，在当时的文化背景下很难在家乡扎根。明初王绂，天分甚高，长于诗文，18岁应征入京，次年被冤狱所牵，充军山西大同20年。明太祖死后他才回到家乡无锡。42岁时以善书供职文渊阁，后为中书舍人（七品官），55岁病逝。他的创作大都表现文人生活题材，与当时“主流画风”格格不入，他的山水几乎无人效学。曾有无锡人陈勉初仿其画，因画院盛行浙派，便转学夏圭。由于王绂在家乡的时间很短，加之他的画的“非主流”性，得不到世俗的仿效、学习，没有形成以王绂为核心的绘画流派。但是，这两位画坛巨匠，无疑是无锡画派的源头。长期以来，无锡虽然工商极其发达，但它的地位却远不如近邻苏州，甚至它只是常州府治下的一个县。“重商少文”，“有志者”常常“外向发展”。比如，近代海派健将贺天健、钱瘦铁，金陵画派领军人物钱松嵒；像徐悲鸿、吴冠中等大师级的画家，都来自无锡，从中我们也可以看出无锡画派和其他画派以及徐悲鸿、吴冠中等大师之间的关系。
王伯敏先生在《中国绘画史》一书中提出画派形成的三条标准：从美学角度而言，视其是否具有自己的画学思想；从传承而言，视其是否具有明确的师承关系；从技法而言，视其是否具有鲜明的笔墨风格。按照这一思路，我们将无锡近现代画史作一个简单的寻绎。

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