昆虫农场的虫子可以消耗大量有机废物。
昆虫饲料可以替代动物饲料中的豆粕或鱼粉饲料。
科技前沿
尽管联合国粮农组织多次指出虫子很有营养，未来可以加入人类的菜单，但说服人们吃蠕虫来代替牛排，估计仍将比较困难。
如果说让大家吃虫子喂养的家禽和鱼类，可能就没那么吓人——从事昆虫饲养业务的英国初创公司agriprotein利用黑兵蝇及其幼虫将食物有机废物转化成适用于鱼类、家禽和宠物的蛋白质饲料。从该公司近日再筹集到1.05亿美元资金的消息可以看出，投资者对昆虫蛋白质行业的前景看好。
昆虫蛋白质生产商称，养殖幼虫比种植大豆需要更少的水和土地，而且不需要化肥和杀虫剂。支持者认为，从生物学的角度来看，昆虫蛋白质行业也是可行的，因为昆虫是许多动物自然饮食的一部分，尤其是鸡和鱼。
文/广州日报全媒体记者温俊华编译
创业公司agriprotein在南非饲养了超过80亿只苍蝇，这些昆虫每天要吞噬250吨食物和农场垃圾，如玉米秸秆、土豆皮和破损蔬菜。
“其实根本就没有‘浪费’这个说法。”公司首席执行官贾森·德鲁说，“昆虫农场可消耗有机废弃物、过期食品、餐饮垃圾、动物粪便和屠宰场残余，并能回收利用营养素。15年后，营养素的回收将更为普遍，就像你把饮料罐、玻璃瓶或塑料用于回收一样。”
据报道，agriprotein是少数几家利用昆虫幼虫生产富含蛋白质的动物饲料原料的初创公司之一。目前，大多数动物饲料来自大豆和鱼粉，生产这些饲料的过程导致了众多问题，包括温室气体排放、森林砍伐、土地退化和过度捕捞等。根据联合国粮农组织的数据，动物饲料生产占用了全球约1/3的农田，消耗了12%的鱼类产品。
如今，昆虫蛋白质这个新兴产业被推崇为这些问题的解决方案，因为昆虫能够非常有效地将有机物质转化为可消化的蛋白质——昆虫蛋白产业所青睐的黑兵蝇幼虫在食用有机垃圾10天后可以长到原来的200倍，而且能以一种对环境危害较小的方式提供动物饲料——昆虫蛋白质生产商称，养殖幼虫比种植大豆需要更少的水和土地，而且不需要化肥和杀虫剂。
关键是，虫子很有营养。联合国粮农组织称，昆虫饲料可以替代动物饲料中25%到100%的豆粕或鱼粉饲料，而且没有任何副作用。
生产商纷纷发力
未来，说服人们吃蠕虫来代替牛排估计仍将比较困难，但如果说让大家吃虫子喂养的家禽和鱼类，可能就没那么吓人。
从agriprotein公司近日再筹集到1.05亿美元资金的消息可以看出，投资者对昆虫蛋白质行业的前景看好。此外，其他生产商也纷纷发力：今年6月，荷兰公司protix在荷兰开设了世界上最大的昆虫农场之一；其他生产商包括美国的enviroflight公司、法国昆虫生物初创企业ynsect也正在建造大型设施，计划将数十亿只昆虫转化为动物蛋白。嘉吉和威尔伯-埃利斯等大型农业公司也在这个领域投资。
昆虫蛋白质行业的支持者称，通过在垂直农场培育昆虫，这些公司可以在比传统农场更小的空间里生产大量饲料。“室内农场比室外农场更容易监控和控制风险，并提高效率。”ynsect公司的首席执行官兼联合创始人安托万·休伯特说，该公司在法国东部的自动化工厂养殖粉虱。
类似黑兵蝇、粉虱、黑水虻这些昆虫基本上是“回收者”，可以把大量的有机废物转化成蛋白质。
“我去过一些昆虫养殖农场，它们每天可以用这些昆虫消化100吨垃圾。那就意味着这100吨垃圾不需要被填埋，处理这100吨垃圾不会产生温室气体。”得克萨斯农工大学的昆虫学家杰弗瑞·汤姆伯林说。
汤姆伯林说，昆虫蛋白质行业的美妙之处在于黑兵蝇幼虫也可以在小农场里饲养，小型农场也可以把自身产生的有机废物变成有价值的产品。“你可以在世界上任何地方养殖这些昆虫，无论是在发达国家或者发展中国家，甚至可以就在你自己的后院养。”他说。
监管限制或很快解除？
从生物学的角度来看，支持者认为，昆虫蛋白质行业也是可行的，因为昆虫是许多动物自然饮食的一部分，尤其是鸡和鱼。
“我们生产的高蛋白饲料是针对水产养殖的。我认为这个行业的最终目标是替代一部分需要用野生鱼类生产的鱼粉。”enviroflight公司首席执行官莉兹·科特索斯说。该公司去年11月在美国开设了首个商业化规模的昆虫饲养设施。
据报道，水产养殖业是世界上发展最快的食品行业，需要大量的野生鱼类制作鱼粉饲料。根据联合国粮农组织的数据，从1995年到2015年，工业水产养殖饲料的产量增加了6倍，从每年800万吨增加到4800万吨。
尽管前景广阔，但昆虫蛋白产业仍面临许多挑战。首先是监管障碍，在欧洲和美国，黑兵蝇产品可以用来喂养家禽和某些鱼类，但不能用来喂养其他动物。
但生产企业相信，美国监管机构将很快解除这些限制。贾森·德鲁称，agriprotein公司计划在加州、荷兰、新加坡和韩国开设工厂。“欧盟、美国和亚洲的监管机构将很快意识到这个产业具有巨大的环境效益。”他说。
其次，为了扩大经营规模，这些公司还需要优化生产方式，令产品组合更多样化。此外，这些公司还需要筹集大量资金。
“如今的昆虫蛋白公司就像20世纪20年代的养鸡农民，刚刚起步，当时养鸡产业主要是在农民的后院进行的，而不像现在那么大规模。令人高兴的是，昆虫从出生到繁殖的生命周期非常短，只有50天，这个行业的发展将比养鸡行业发展得更快，我们将取得很大的进步并能很快地对环境产生正面影响。”科特索斯说。