头像小鲤鱼，形体黑胖（也有少数呈白色），肚腹中大而脊隆起，体长15～20厘米，呈流线型(也叫梭型)，体高而侧扁，前半部弧形，背部轮廓隆起，尾柄宽；腹部圆形，无肉稜。头短小，吻钝，无须，鳃耙长，鳃丝细长。下咽齿一行，扁片形，鳞片大，侧线微弯。背鳍长，外缘较平直。鳃耙细长，呈针状，排列紧密，鳃耙数100～200。背鳍、臀鳍第3根硬刺较强，后缘有锯齿。胸鳍末端可达腹鳍起点。尾鳍深叉形体背银灰色而略带黄色光泽，腹部银白而略带黄色，各鳍灰白色。大的可达一、二斤重。栖息在柔软的淤泥中，能补胃。三、四月的鲫鱼肉厚而且鱼子多，味道鲜美。鲫鱼是鱼中上品，生息在池塘、湖泊，河流等淡水水域。根据生长水域不同，体色深浅有差异。
成鱼鲫鱼主要以植物性食料为主。由于植物性饲料在水体中蕴藏丰富，品种繁多，供采食的面广。维管束水草的茎，叶，芽和果实是鲫鱼爱食之物，在生有菱和藕的高等水生植物的水域，鲫鱼最能获得各种丰富的营养物质。硅藻和一些状藻类也是鲫鱼的食物，另外还有小虾、蚯蚓、幼螺，昆虫等。鲫鱼以2～4月份和8～12月份的最为肥美。除西部高原地区外，广泛分布于全国各地。鲫鱼适应性非常强，不论是深水或浅水、流水或静水、高温水(32℃)或低温水(0℃)均能生存。即使在ph：9的强碱性水域，盐度高达4．5%的达里湖，仍然能生长繁殖。
定期作水质理化指标化验和分析，发现问题及时处理，使水体中的ph值、盐度、溶氧、氨氮、亚硝盐等均在良好的控制范围内。野杂鱼控制精养鱼、虾池在加水、换水和投草时，很难避免混进一些野鱼、虾或卵，它们在池中繁殖生长，与养殖鱼、虾争食、争氧、争空间。据调查，平均每亩鱼、虾池在收获时有野杂鱼、虾25kg，假设饵料系数为1.5，其所耗去的饵料费就达每亩150~200元。因此，在苗种放养前，要彻底清塘消毒，经密眼网过滤进水，投喂水草时要经消毒处理，防止混入野杂鱼、虾及受精卵。汤鱼即与汤鸭生长于同一池塘中的鱼。因塘水四季保持温暖，水中生物繁多，食物丰富，故鱼生长快而特别肥美鲜嫩、骨殖脆软，其中尤以金色鲤鱼为最。20世纪50年水产代末，这口池塘在“以粮为纲”大生产运动中被填平改成了耕地，汤鸭与汤鱼一并绝迹。