自净机理包括沉淀、稀释、混合等物理过程，氧化还原、分解化合、吸附凝聚等化学和物理化学过程以及生物化学过程。各种过程同时发生，相互影响，并相互交织进行。一般说来，物理和生物化学过程在水体自净中占主要地位。从水的自净过程里，我们不难看出其实水的自净是有限度的。当污染物的数量超过了水体的自净能力时，就会使水体出现危害人体健康或破坏生态环境的现象，称为水体污染。
给水卫生是从生活饮用水（domestic drinking water）与人体健康的关系出发，对饮用水提出各项卫生要求和技术措施，以便为居民提供量足、质优的安全饮用水，达到保证健康与防止疾bing传播的目的。 水是人体构成的主要成分。水占体重的比例，成人为65%，胎儿可达90%。水是主要的营养素之一，水中矿物盐也是人体所需的来源。人体内几乎所有的 生化过程与生理活动，如体温调节、营养输送、废物排泄等都需要水的参加，成人每日生理需要量约为2～3l。此外，人们日常生活还需大量水。为维持人体内环境的稳定，发挥水在生理和卫生上的作用，需要有充足的水量和良好的水质。水质不良或受到污染，不仅限制其饮用价值，还可引起各种健康损害及疾bing。例如，原 生地质条件形成的水质硬度过高或苦咸水引起腹泻，fu或砷含量过高发生生物地球化学性地方bing；来自次生环境的废弃物污染，据diao查，我国约70%人口未能 饮用水质完全符合国家卫生标准的饮用水，还有0.47亿人口严重缺水，故给水卫生是提高人民的生活质量、维持和促进健康的有效途径，应进一步加强。
而从近年发生的水危机事件来看，江河湖渠的水源因受到外界因素的干扰，遭受不同程度污染的可能性越来越大。仅在2011年，便有多起事件见诸媒体：6月，杭新景高速公路上的两辆货车追尾，致使约20吨苯酚泄漏并随雨水流入新安江，造成杭州等城市居民疯狂抢水;同年7月底的山洪，致使岷江沿岸一座尾矿库的电解锰矿渣进入涪江，约50万居民饮用水受到影响;之后的8月5日，一艘运送石油的船只，在益阳市资江河道上发生泄漏……据悉，这些事件正是近10年来我国水污染事件高发的延续。监察部的统计显示，我国水污染事故近几年每年都在1700起以上。
界卫生组织曾经作过一次diao查发现：百分之八十的人类疾bing与水有关。现代营养学家认为：饮水质量是我们生活质量的重要组成部分。你今天的饮水习惯也将决定着你十年后的健康状况。身体需要的第壹营养成分是水。水是一种能够产生能量的滋养物，它能够溶解所有的矿物质、蛋白质、淀粉和其他可溶性物质。像血液一样，水把这些物质分配给身体各个部位。营养学认为，按生理功能分，人体内有三大营养物质： 一类：结构营养物质，如蛋白质、脂肪、碳水hua合物、常量矿物质、无机盐等等。 二类：调控营养物质，如微量元素、维生素等等。 三类：媒体营养物质，即水。