紫来桥头有棵石榴树
文|汪向军
位于东门老街的紫来桥上有一道独特的风景，怕是许多人会忽略——那株长于桥头不知经年的“石榴树”。每至盛夏，这株石榴树都是满目绿意，花开百朵。红艳艳的石榴花，如同东门老街经年深处燃亮的红灯笼。树上年年结有石榴，不大，里面的石榴籽是红，是白，我没有摘过。
树是老树，桥是古桥。相得益彰。紫来桥原名桐溪桥，曾名子来桥，良弼桥，位于桐城市市区龙眠河上。桥东西走向，东接东大街，西抵紫来街。全长48米，宽4.5米，高4.6米，五孔四垛，用麻条石垒成。最早建石桥的捐助人叫方德益，是后来桐城派名人方苞的祖先。紫来桥是取“紫气东来”之意。清初桥基渐圯，顺治十八年（1661年），知县邬汝楫复修，延邑人、内阁中书陈焯作《桐城县重造东门桥记》勒石立碑（今不存）。康熙四年（1665年），改建木桥，七年（1668年）知县胡必选加以修葺，构造坚实，往来称便，一度更名为“子来桥”。诗人韩胪有诗云：“朱栏照水赤，白石凌波苍；履桥若平地，车驱骑连行。”记其盛况。曾有人问我可晓得东门大桥怎么走？想破了脑壳，都不知道东门大桥在什么位置，后来才晓得原来东门大桥就是紫来桥。
乾隆初，桥毁于洪水，桐城籍大学士张廷玉，捐金数万，重建石桥，两岸俱有桥亭。邑人德之，更名为“良弼桥”，取清雍正皇帝赐书匾额“调梅良弼”之意。邑生姚兴泉词云：“桐城好，桥跨大河滨，捐俸经营赖良弼，筑堤防御有恭人，七省是通津”。桥面中间有一道较深的古辙道痕迹，很光玉，能看出老桥的古朴与沧桑。
至于石榴树怎么长到桥里面？坊间曾流传市民在桥上纳凉吃石榴，无意中丢下的石榴子不偏不倚正好落在石缝中，久而久之长成石榴树的说法。传说的“良弼桥上乘凉，凉到三更凉毕；吕亭驿中避雨，雨至五鼓雨停”的对联故事倒也能印证。但另一种“工匠造桥时刻意为之”的说法似乎更为确切有依据。据说，这种独特的风景与流传下来的独特造桥工艺有关。那时，工匠用糯米粉浆拌石榴籽来砌石缝，取“石留”之义。生命力顽强的石榴籽从石缝中发芽、生根，长成丛树，树根紧紧抓住石块，还能够起到“固石留石”的作用。另外，石榴树长势缓慢，也不易对石桥本身造成伤害。
桥享受着历史文物保护的殊荣，然而石榴树就站在保护碑的身后，无疑也算是蹭热度，被无形的保护起来。时间久了，古桥老树，慢慢产生一种相互依恋的情感。
如果说紫来桥是一种静态文物，那么石榴树就是一种活态文物，两者动静结合。石榴树于紫来桥来说，可谓生花妙笔，这座古朴的石拱桥也因此平添了几许灵动与画意。

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