副学士源自美国，至今超过一百年历史。在美国有不少中学毕业生会直接报读社区学院(community colleges) 的副学士课程。副学士是一个独立而受国际认可的学历。副学士主要提供两年课程，注重社会实际工作技能教育，学生可选择毕业后就业或者继续深入学士课程学习。若学生再选择升读学士，两年学习后取得学士学位与正常学升读学士的学生是相同的。这种升学模式，已在美国以及其他国家和地区流行，近年更成为香港教育制度中的重要组成部份。副学士课程为内地学生提供另一升学途径。
副学士学位主要是为香港中七毕业生提供另一个的升学途径，当中包括通识教育及职业导向训练。课程会透过通识教育部训练学生一般技能及知识，而职业导向科目则能够为学生提供专门学科知识和专业实用技能训练。 副学位课程是一个统称，包括副学士学位（associatedegree），高级学历(higher diploma)和专业学历(professional diploma)。副学士学位和高级学历均属专上教育课程，可兼备通识教育及职业导向的内容，即除了训练学生的一般技能和知识外，亦会提供专业学科知识和实用技能的训练。一般来说，副学士学位课程会涵盖较多通识教育科目，而高级学历和专业学历则较注重知识的灌输。
副学士
副学士学历获政府承认香港特区政府承认副学士学历，学历持有人具资格投考多个政府职位，包括救护主任、二级系统分析/程序编制主任、助理新闻主任、二级助理康乐事务经理、法庭二级传译主任、二级卫生督察、入境事务主任、工业主任(惩教事务)、海关督察、警务督察、二级职业安全主任、惩教主任、二级法定语文主任、警察二级翻译主任、消防队长（行动组）及二级统计主任。