在《玉芝堂谈荟》中就有“释家以狮子勇敢精进。为文殊菩萨骑者”的记述，在石窟的佛台上，常常刻有一对神瑞化的铜狮，把佛陀说法称为“狮子吼”，其佛坛座称“狮子座”。铜狮身上的这些神瑞化的怪异装饰，一直到唐代才去掉，开始形成了铜狮的造型，这种形式一直左右着以后的铜狮造型，形成了中华民族独特文彩和格调的传统铜狮形象。
在陕西省博物馆内藏有2只非同一般的铜狮，这2只铜狮在弥勒佛造象下面，其造型和真狮相似。刻划的十分精美，尤其是右面那只铜狮子，明显看出是受到外来的影响。就象某些国外狮子的造型，狮的头部很大，鬃毛呈放射状竖起，成为圆形，嘴巴张开，能看到下面一排牙齿，而下巴却看不到。铜狮子的尾巴高高地向上竖起，尾端象莲蓬头一样向上，整个铜狮子装饰味很浓，十分逗人喜爱。
寺庙的铜狮子艺术形象，继承了唐代的造型，但增强了装饰性，减弱了狮子的神秘感和威猛感，形象进一步世俗化，在寺庙和祠堂内外应用也更为广泛。
小型的铜铸工艺佛狮子，北京故宫和上海博物馆等均有收藏。北京故宫藏的是宋代文殊骑铜狮子佛像、整座雕像高175厘米，铜狮子竖耳张口，长尾高翘，迈步前进，有一牵狮胡人头戴尖帽，留络腮胡。这头铜狮子小巧而精工，通体装饰华丽，佛端坐于狮背，比例大于狮子，故有上重下轻之感。上海博物馆收藏的文殊骑铜狮也是北宋的小铜狮;高约13厘米，狮子作阔步行进状，形态壮健，张口怒吼，衬托了菩萨的安详和文静。
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