化学清洗的目的是清除物体表面的污垢，因此，污垢的成分分析和正确采集对选择合理的化学清洗剂起着决定性的作用。
关于污垢的种类，污垢包括无机垢和有机垢两大类。由于无机垢质硬故亦称为垢，有机垢质软亦称为污。无机垢有水垢、锈垢、大气尘垢等；有机垢有油垢、生物垢、聚合物垢等。结垢设备的垢型往往并非单一存在，常常是相伴而存，例如油垢常伴随无机垢存在，为此在化学清洗水垢或锈垢前往往需要先清洗薄层油垢。稀释法主要适用于浓度不高的一般酸、碱清洗液。当浓度不高的盐(suan)和碳酸钠或氢氧（hua）钠、磷酸三钠溶液从锅炉中排放时，用较大量的水冲稀排放，使得混合后进入污水管道的废液的ph值为6～9，悬浮物小于500毫克/升，这样排出的废液基本上符合国家标准。当然，对于浓度较高的酸、碱清洗液排放时采用这一方法是不适宜的，因为它需要消耗的水量太大。对于这样的排放液，应当先作适当的中和，然后再稀释排放。
中和法主要适用于较高浓度的盐(suan)，氢氧（hua）钠排放液。如果排放液是盐(suan)，则用烧碱或石灰中和，如果是碱则用盐(suan)中和，中和到ph值为7～9之间，再经适当稀释就可排放了。这种方法需要消耗一点酸或碱，但所耗代价是不高的，而且比较容易达到排放标准。具体操作是在排放过程中，将废液先排到一个过渡坑内，废液进坑的同时加入处理药剂，药剂加入速度正好保证从过渡坑出去的废液符合废液排放标准。