（1）按土质、土壤肥力定密度。根据棉株的长势可以反映出棉田肥力情况，一般粘土肥力较高，棉花株体较大，砂壤土肥力中等，飞沙土和盐碱地，土壤瘠薄，株体矮小。从不同肥力棉株生长情况来看，在肥地上应适当减少株数，以缓和个体与群体争光的矛盾，使群体发育良好；在薄地上应增加株数，以充分利用地力和光能。这就是肥地宜稀，瘦地宜密的道理。
（2）按肥水条件定密度。肥源充足，水利条件又好，密度可适当稀些；肥水条件差的，应适当提高密度。
（3）因品种和栽培体系定密度。在相同的条件下，株型较紧凑的品种应比株型松散的密些；薄膜育苗移栽棉应比地膜棉、直播棉稀些。
（4）按气候和田间管理水平定密度。一般常年干旱的棉区，棉株发棵小，可适当加大密度，以充分利用地力；常年雨量较多地区，棉株发棵大，应适当降低密度；劳力充裕棉田管理水平又高的可密些，反之宜稀些。
合理密植不是孤立地、静止地增减株数，在合理密植原则下的具体株数是相对的。随着条件的改变，生产的发展，密度也要适应变化了的客观情况才能高产。所以不同地区，不同田块，合理密植的程度，也都有当时、当地的标准，不能千篇一律。据江苏省淮北棉区的铜山县试验，在亩产皮棉100公斤水平进行，密度的变化幅度在1500~3500株/亩之间，试验结论是：①随着密度的增加，群体随之增大，脱落率变化不大，因而亩桃数增加，单株铃重稍有降低，皮棉亩产是3000株的最高；②密度增加后，从横向看，外围铃减少，从纵向看，中部成铃受到影响，秋桃略有增加，但三桃比例及霜前花比例变化不大。所以根据当地的具体情况，高肥水平的棉田最佳密度为2500~3000株，同时配合一定的促控措施，方可夺得高产高效益。
怎样配置棉花株行距？棉花株行距配置的原则，一是要保证有一定的密度（每亩株数），二是要有良好的光照条件。
合理配置株行距，就是在一定的密度条件下，使棉株在田间分布合理，既能充分利用地力和光能，又能保持较好的通风透光条件，使个体和群体协调发展，有利于提高单株成铃和增加每亩总铃数。目前，各地主要采用宽窄行种植、等行距、宽行密株三种方式，在旱薄丘陵地也可采用小株密植。种植密度应因地、因肥、因品种制宜，灵活掌握。密度决定后，再按密度配置行株距，一般可用植株高度为标准，行距约是株高的2/3左右，株距约是行距的1/3左右。如株高100厘米，则行距为59.4~69.3厘米，株距为19.8~24.75厘米。
（1）宽窄行种植。就是宽行距和窄行距相间排列，宽窄行是以平均行距计算的，其中包括水墒在内，这种方式适应于中等肥力棉田和间套作棉田，如麦套棉采用大小行种植方式，棉花大行一般85~95厘米，小行40~46厘米，株距23~26厘米，每亩密度4000株左右。这种方式优点是：通过窄行增加密度，通过宽行改善通风透光条件，达到密中有稀、稀中有密，有利于中、下部座桃；同时由于大行较宽，便于套种冬作物和间种冬春作物，提高复种指数，增加每亩经济效益；此外，还便于田间管理和机械化作业。
（2）等行距种植。这种方式适用于春茬单作棉、良种繁育田和肥水较好的棉田。行距大小因土壤肥力和自然条件而异，一般是行距66~82.5厘米，株距23~26厘米，每亩密度3500~4000株。这种方式优点是：棉株个体分布均匀，与群体之间矛盾小，通风透光比较好，棉株上、中、下部结桃分布比较均匀。缺点是不利于田间管理、合理密植和间套种。
（3）宽行密株种植。近年来，经济发达靠近城郊的棉区，为了稳定棉花，提高棉田经济效益，发展了棉花套间特经作物，把原来的宽窄行或等行距改成宽行密株。这种配置方式适当加大行距以利间套作物的生长和管理，推迟棉花封行期，有利于中后期田间通风透光，靠缩小株距来保密度。一般行距可加宽到85~100厘米左右，株距缩小为17~23厘米，每亩密度保持在2800~3500株左右。
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