明渠流量计仪表直接测量的物理量是液位。用于明渠测流量时，在明渠上安装量水堰槽。量水堰槽把明渠内流量的大小转成液位的高低。仪表测量量水堰槽内的水位，再按相应量水堰槽的水位-流量关系反算出流量。
常用的量水堰槽有，直角三角堰、矩形堰和巴歇尔槽（图）。
使用超声波明渠流量计，安装时必须知道配用量水堰槽的水位-流量对应关系。
量水堰槽的水位-流量关系可以从国家计量检定规程《明渠堰槽流量计》jjg711-90中查到。
巴歇尔槽知道了喉道宽度b，就可以用相应的公式算出水位-流量对应关系。
直角三角堰和矩形堰也有相应的公式。但是还与按装的渠道尺寸有关。确定水位-流量关系时，三角堰与渠道宽b、开口角度、上游堰坎高度p有关。
矩形堰与渠道宽b、开口宽b、上游堰坎高度p有关。
超声波明渠流量计
明渠流量计特点◆测量范围大，流量测量不受支流面回水的影响。
◆测量时不受水中漂浮物泥沙、气泡和水位大幅度变化的影响流量传感器对水流产生阻力结构简单、体积小、安装方便。
◆标准渠道不需要改造可直接安装，安装施工费用低。
◆仪表显示输出功能齐全，可显示水位、流速、流量、累计流量等测量数据，并具有rs-485通讯接口。
◆具有水位、泥位、流速超限报警功能。
◆具有数据保存功能，可在长期停电的情况下保存设置参数和流量值。