白蚁属于渐变态，羽化为有翅成虫，气候条件适宜时，由巢内成群飞出扩散移殖，这个过程称为“群飞”。白蚁活动有明显的季节性，在长江流域，一般3～11月活动比较显著，大多数种类畏惧光亮，活动地点都以阴暗之处居多。无发声器官，但靠头部打击基质而引起振动，发出一定频率的声讯号，藉以传递信息。此外，由工蚁腹板腺分泌的跟踪外激素，有诱引同种白蚁跟踪而行、寻觅食物、探索方向的作用。
白蚁按栖性可分3类：木栖性白蚁在木材或树干中蛀成不规则的隧道，与土壤基本上没有直接联系；土栖性白蚁依土做巢，专门在地下活动，或虽能在地面活动，但仍与地下蚁巢有密切联系；土木两栖性白蚁可在土中做巢，也可在木材中做巢，巢位可在地下，也可在地上。
中国云南、广西和海南已发现5种筑垄白蚁：云南土白蚁和土垄大白蚁能筑一至数米高的大型垄巢；大锯白蚁所筑的硬垄坚如磐石；黄球白蚁的垄巢耸立地面，如孤峰突起；五指山歪白蚁在草丛中筑小型土垄。在非洲、南美洲和澳洲的热带森林和草原上，有圆锥状、馒头状、蘑菇状等各种白蚁土堡，如澳洲北部的一种弓白蚁，筑高而长的楔形垄巢，有规律地朝南北指向，有“罗盘白蚁”之称。