雍正祭先农坛图第一卷·亲耕（局部）
文、侯虹斌
春节据说公元前2000多年就有了，但那时的春节，和今天的春节，显然不是一个概念。舜即天子位的时候，带领着臣子们祭拜天地，从此人们就把这一天当作岁首。据说，这就是农历新年的由来。
但每朝每代的元旦的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月，秦始皇统一六国后以十月为正月。直到汉武帝时才下令改定历法，令人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春正月为岁首，渐渐演变成我们当今使用的阴历（即农历）。
在古代，历法可是一等一的大事：一方面，是因为在我们这个农业社会里，务农是根本；另一方面，也是政权的合法性的体现。定下一年的第一天，不是单纯地把它看作科学上的技术问题，而是需要用它来证明自己的政权与天对应，是“受命于天”的大事。
我查了查资料，希望找到上古时代过春节的习俗，结果被打败了：春节，先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”；两汉时称“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；唐宋元明又名“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代则为“元旦”或“元日”……简直无法穷尽。
不过，如上所说，迎来春天的重点不在于吃吃喝喝，而在于皇室所主持的先农礼和先蚕礼，代表着一年春天的到来，农业生产的开始。这才是典型的中国古代农业社会的经济形态，也就是传统家庭结构中的男耕女织。皇帝主持的亲耕礼，是每年正月亲临藉田，扶耒耜往还三度，以示劝农，称三推，《礼记·月令》就要求：“天子三推，三公五推，卿诸侯九推。”
我倒是对皇后们率领的先蚕礼更感兴趣。这一制度早在西周就已经有了，到了汉代正式确立。每年三月，由皇后率领公卿列侯的夫人到东郊苑中采桑，并把桑叶送到蚕室，喂养蚕。《后汉书·礼仪志》里有云，“是月，皇后帅公卿诸侯夫人蚕。祠先蚕，礼以少牢。”就是用猪和羊来给蚕神祭祀（怎么听起来好像怪怪的？蚕什么时候吃荦了？）
不要以为搞个亲蚕仪式就跟今天领导出门剪个彩似的，走个过程，知道这种仪仗有多大吗？《东汉会要》卷五“亲蚕”一节写道：
“皇后出，乘鸾辂，青羽盖，驾驷马，龙旂九斿，大将军妻参乘，太仆妻御，前鸾旂车，皮轩闟戟，洛阳令奉引，亦千乘万骑。车府令设卤薄驾，公卿、五营校尉、司隶校尉、河南尹妻皆乘其官车，带夫本官绶，从其官属导从皇后，置虎贲、羽林骑、戎头……”
也就是说，皇后“亲”一下蚕，除了有足够的御林军护送外，必须是最高规格的车马出巡，由最高官员的妻子坐副驾，最高礼仪官的妻子驾车，首都的市长在前面导引。后面跟从着各级官员的妻子，全部坐在官方指定用车，拿上她们丈夫的官方绶印，按照指定位置跟从皇后，后面还有千乘万骑的随从，就不必一一说了。在相当长的时间里，“亲蚕”可说是皇后们每年例行履行的最重要仪式了。
（《母仪天下》中的王皇后亲桑。两次时间不同）
魏晋之后，先蚕礼的仪式就更加隆重了，还专门建造先蚕坛和采桑坛。仪式中，皇后亲自采下三枝桑，妃嫔和公主各采五枝，县乡君以下各采九枝，将桑条交给蚕母，送到蚕室（不是司马迁受刑的蚕室，是真正养蚕宝宝的蚕室）。到了唐代，仪式更是盛大，还要祭天，光是礼仪就要举办五天。
看出来了吗？总体来说，皇后亲蚕的规格越高，也就意味皇后权力越大。所以，这时就出现了一个变数：唐中宗时，韦皇后（武则天的儿媳妇）想效法武则天自称女皇帝，于是暗中授意亲信知太史事迦叶志忠，上书云：“天后未受命时，天下歌《武媚娘》；顺天皇后未受命时，天下歌《桑条韦》、《女时韦也》。六合之内，齐首蹀足，应四时八节之会，歌舞同欢。……谨进《桑条歌》十二篇，伏请宣布中外，进入乐府，皇后先蚕之时，以享宗庙。”想利用亲桑亲蚕之礼来制造登帝的舆论，这段话，记在了《旧唐书·后妃传》中。不过，韦后这种野心勃勃的蠢货，哪里能跟武则天比，只能让她死得更快罢了。
但是，在明朝之后，举行先蚕之礼的皇后少之又少，显然，明朝的皇权更集中、皇后的地位更低了。
孝贤皇后“隆重”亲蚕 只摘三片桑叶
北京重现清代女性祭蚕盛典

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