由于摩擦、温度变化、腐蚀等外界因素的影响，接触密封的密封材料使用条件与理想状况相差很远。在这种情况下，有决定性意义的是，在许多不利因素作用下，获得密封材料长久工作能力的准则。尤其随着现代技术的发展，各种工况下的密封不断涌现，对密封材料提出耐温性、耐压性、耐腐蚀性、耐磨损性、不渗透性、耐辐射性等许多要求。在这种情况下，密封材料要满足密封装置的要求，除了要开发研制新型耐高温材料、耐腐蚀材料、耐磨材料、高强度材料、耐辐射材料及不透性材料以外，还必须开发复合材料，使之获得比单一材料的各种性能更佳的材料。
对密封材料越来越苛刻的要求，要求使之具有一些相互矛盾的性能，这对于单一材料来说往往是满足不了的。把一些不同性能的材料组合起来，取长补短。开发研制新型复合材料，显然代表着密封材料的发展趋势。
现代工业中泄露问题普遍存在。泄露不仅会造成能源浪费、物料流失、环境污染，甚至还会酿成火灾、引起爆炸，直接危机人身安全，带来巨大经济损失。密封件虽小，只是机设备的零部件，但却能决定机器设备的安全、可靠性和耐久性，直接影响生产效益。尤其是化工和石油化工企业的机器设备，其处理的介质大多数都具有腐蚀性或易燃、易爆、有毒等特性，并伴有较高的压力和温度。一旦泄露，往往都将引起重大安全事故。据国外报道，在化工和石油化工等大型流程企业中，发生事故的前十大原因中，泄露引发的事故排在首位。日本炼油行业的燃烧爆炸事故調查结果表明，其灾难性事故70%以上是由于泄露造成的。世界范围内，每年因密封意外失效导致的直接经济损失高达十几亿美元。
因此为了是机器设备能在高效率下安全可靠地连续运转，必须重视发展密封技术和培养掌握密封技术的工程技术人员，解决生产生产上出现的有关密封问题。