布鲁斯口琴每孔装有一对簧片，演奏者呼气时发一音，吸气时发另一音；而复音口琴因为相邻的上下两格音高相同，而相邻的左右两孔一孔为吹音，一孔为吸音，所以演奏时将口含放在约4个方格的地方。复音口琴旧式吹奏方法与布鲁斯相同，而新式吹奏方法则为口含7孔（即14格），舌头盖住左边6孔，有节奏的放开作伴奏。伴奏吹奏方法详见教程。每对簧片一般调成相邻的音高，如呼气产生e音，吸气会产生f音。上面描述的口琴19世纪在德国发明，它是以从亚洲带入欧洲的某些口风琴为基础改进的。
口琴的演奏可以有很高的艺术性，技艺精湛的演奏家可以通过改变舌片的发音和气流的压力来制造多种效果。口琴多用于民间音乐中，偶尔也在流行音乐如摇滚乐中使用。此外，严肃音乐作曲家也对口琴产生兴趣，并为之创作音乐，其中有d.米约的《口琴与乐队组曲》和沃恩·威廉斯的《口琴与乐队浪漫曲》。