在一片玉米地里，玉米不是主角，主角却是种的茶苗。到底是玉米地里种的茶叶，还是茶叶地里种的玉米，一眼看过去，让人傻傻分不清楚。不过在茶苗刚栽下去后的两年时间里，在两垄间种上玉米，好处还真不少。竹山地处鄂西北，是典型的山地气候，每年夏季持续的高温干旱天气会对农作物带来不小的影响，套种玉米，一方面能够为茶苗遮荫，另一方面也能增加乡亲们的收入，一举两得。
等到两年后，茶苗长出茶冠，茶树对高温的抵抗力增强了，茶园也有了收入，这时候就不需要套种玉米了。利用这个模式，最近三年来，竹山县发展了十二万亩高标准茶园，那什么叫高标准茶园呢？竹山县在发展茶园前，首先用测绘的方式，对全县适合发展茶园的土地进行了定位。同时为了应对山区劳动力不足的问题，全县对新建茶园统一规划，传统茶园建设是在一米二一垄、一米四一垄，而现在则建设为一米八一垄，厢面只有60公分，长出蓬面只有80公分，剩余有1米到1.2米的空间，使其适合后期机械化作业。
在竹山县竹坪乡宽坪村的一块高标准茶园里，茶树的长势喜人，竹山镇农业农村局的丁主任说，这是因为在建园时，就对土壤进行了改良，包谷杆、秸秆、玉米花生的秆，全部回填到地里。乡亲们如果有意愿转种茶树，只需要每亩田准备六千斤的秸秆回填即可，政府提供一千斤有机肥，挖机，人工，茶苗。茶园建好后，乡亲们负责管护，最后茶园产生的效益也都全部归于乡亲们。
每亩茶园投入1200元，工程式建园，由企业老板进行发包。高标准茶园建好后，后期管护上就得依靠乡亲们。由于种植茶叶前期3到5年内是没有收入的，为了提高乡亲们管护茶叶的积极性，县里又出台了相应的鼓励政策，三年每一亩田每年补贴500元。
工业园式政策引进农企 快速提升茶叶加工能力
从建到管，真正让贫困户受益，可茶叶的生产能力快速上去了，茶产业的发展又面临着新的问题。从2017年到2019年，十二万亩高标准茶园建好了，可在短时间内提升全县茶叶的加工能力需要市场主体进入，谈何容易。为此政府指挥棒再次发挥了作用，计划在两年时间里把茶叶的加工能力翻两倍。从厂房到征地，政府“买单”，而企业只需带着经营的设备就可以了。
丁主任说，把工业园招商引资的政策运用到茶企引进身上，这种支持力度在省内都不多见。企业进驻后，政府和企业还要签订责任书。企业保证产值达到两千万，就可以免去租金。这样算下来，一家茶企一年能够加工六千到一万吨茶叶，乡亲们的茶叶也就有了销路。目前已经引进了七家企业，计划未来两年总共建十家大规模的茶企。
茶叶加工能力得到提升的同时，茶叶的加工水平也有了较大程度的进步。从以前只做名优茶，到现在分为一级二级三级的加工产品，老百姓的收入从以前的两千增加到了四千块钱。通过这一整套茶叶发展体系，预计到2021年，竹山县将建成高标准茶叶基地30万亩，鲜叶利用率达到百分之八十以上，年综合产值达到三十亿元。